Uno de los personajes más esperados para la séptima edición de la Saudi Cup (G1) —la carrera de los $20 millones que se celebrará este sábado 14 de febrero— ha hecho su aparición oficial. El preparador estadounidense Bob Baffert, figura icónica y miembro del Salón de la Fama, se presentó temprano este martes 10 de febrero en la pista del hipódromo King Abdulaziz para supervisar el entrenamiento de sus pupilos.
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La presencia de Baffert generó un revuelo inmediato entre los presentes. Con su característico estilo, el único entrenador en conquistar dos Triples Coronas en el siglo XXI en Estados Unidos, siguió de cerca los movimientos de sus dos cartas fuertes para el premio mayor: Nysos, campeón de la Breeders’ Cup, y Nevada Beach, ganador de Grado 1. Ambos ejemplares realizaron sus últimos ajustes de cara al desafío de 1 1/8 millas (1,800 metros) sobre la exigente arena saudí.
Un imán de emociones en la pista con Bob Baffert
El impacto de Baffert en el Medio Oriente no es nuevo, pero sigue siendo magnético. Su historia en la región comenzó en 1998, cuando llevó al tordillo Silver Charm a la gloria en la Dubai World Cup en el desaparecido hipódromo de Nad-Al Sheba. Ese legado histórico hace que cada una de sus apariciones sea recibida con la veneración reservada para las grandes estrellas del deporte.
La asignatura pendiente A pesar de su éxito global, la Saudi Cup sigue siendo el trofeo que falta en sus vitrinas. Para saldar esa deuda, además de sus efectivos en la prueba reina, Baffert ensillará a Imagination en el Riyadh Dirt Sprint (G2), una competencia de $2,000,000 sobre 1,200 metros.
Con el sorteo de puestos de pista a la vuelta de la esquina, el "Efecto Baffert" ya se siente con fuerza en Riad, elevando la temperatura de una edición que promete ser histórica.