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El Ayuntamiento de St. Petersburg aprobó, con una votación de 7-1, la asignación de $22.5 millones de dólares para iniciar las reparaciones del techo del Tropicana Field, hogar de los Tampa Bay Rays.
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El estadio sufrió daños significativos en su estructura debido al paso del huracán Milton en octubre de 2024, lo que obligó al equipo a trasladar temporalmente sus juegos al Steinbrenner Field en Tampa para la temporada 2025.
Inversión inicial y costos totales de reparación
La inversión inicial de $22.5 millones de dólares se destinará principalmente a la sustitución del techo de fibra de vidrio recubierto de teflón, similar al original, pero con mejoras en su resistencia para soportar vientos de hasta 165 mph. Este nuevo techo será fabricado en Alemania y China, y se estima que su instalación tomará aproximadamente 10 meses.
Sin embargo, el costo total de las reparaciones del Tropicana Field se estima en alrededor de $56 millones. Además del techo, se requerirá la restauración de la superficie de juego, sistemas electrónicos, concesiones y otras infraestructuras afectadas por el huracán.
Objetivo: regreso de los Rays en 2026
El objetivo de estas reparaciones es tener el estadio listo para que los Tampa Bay Rays puedan regresar a jugar en el Tropicana Field en la temporada 2026. Bajo el acuerdo actual, el equipo está obligado a disputar tres temporadas más en este estadio una vez finalizadas las renovaciones. No obstante, el futuro a largo plazo del equipo en St. Petersburg sigue siendo incierto más allá de 2028, aunque Major League Baseball ha expresado su compromiso de mantener a la franquicia en el área de Tampa Bay.
La aprobación de estos fondos representa un paso significativo para asegurar que el Tropicana Field vuelva a estar operativo y que los Rays puedan regresar a su hogar tradicional en 2026. Sin embargo, aún quedan decisiones importantes por tomar respecto al financiamiento adicional necesario y al futuro a largo plazo del equipo en la región.