La Vinotinto de Las Alturas consiguió una histórica clasificación al Mundial U17 de Baloncesto tras vencer 71-57 a su similar de República Domicana en los Cuartos de Final del Premundial FIBA Américas U16, con una gran demostración de baloncesto que tuvo como exponentes principales a nombres que pronto brillarán en el contexto internacional como Kevin Gutiérrez, Julio Vásquez, Williams Anillo, entre otros.
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De esta manera cortaron una sequía de 23 años sin clasificar a un Mundial en categorías menores, ya que la última vez que se dio un hecho similar fue en el Premundial FIBA Américas U18 de 2022 celebrado en Margarita, donde el equip dirigido por Néstor "Mamaosa" Salazar logró la medalla de plata con Miguel Marriaga como principal figura.
Esa Venezuela incluso derrotó a Estados Unidos en semifinales, la cual tenía a varios jugadores que luego triunfaron en la NBA, como es el caso de Carmelo Anthony, Chris Bosh, Andre Iguodala y Deron Williams. En ese partido fue más La Vinotinto de las Alturas, que ganó 67-65, con una gran defensa.
Venezuela destacó en el Mundial U19
Gracias a eso, avanzó al Mundial U19, celebrado en Atenas, Grecia. Allí, los venezolanos compartieron grupo con Malasia, Croacia y Lituania. Ante los asiáticos, se estrenaron con un triunfo cómodo, 88-60, en el que Kenji Urdaneta fue el máximo anotador, con 27 contables. Mientras que en el siguiente compromiso, ante los croatas, solo un punto los separó de la victoria (75-74). No bastaron los 20 tantos de Keving Palacios.
Mientras, en el último partido de la fase de grupos, La Vinotinto de las Alturas fue derrotada 108-60 por Lituania, llevándole a jugar los partidos de consolación, dondde Venezuela se impuso a Corea del Sur, Angola, China, Nigeria y Argentina para terminar con récord de 6-2, ubicándose en el noveno lugar.
Miguel Marriaga fue uno de los más destacados en aquel Mundial U19, al quedar quinto en rebotes (10.9) y segundo en bloqueos (3.4).