Una ráfaga de nieve, hielo, viento y temperaturas en descenso provocaron condiciones peligrosas para los viajeros en partes del centro de Estados Unidos el domingo, al tiempo que una perturbadora tormenta invernal trajo la posibilidad de que se registre la “nevada más intensa en una década” en algunas zonas del país.
La nieve y el hielo cubrieron las principales carreteras de casi todo Kansas, el oeste de Nebraska y partes de Indiana, donde la Guardia Nacional del estado fue activada para ayudar a los automovilistas que se quedaron atascados. Se pronosticaban al menos 20 centímetros (8 pulgadas) de nieve, sobre todo al norte de la interestatal 70, mientras el Servicio Meteorológico Nacional emitía avisos de tormenta invernal para Kansas y Missouri, donde las condiciones de ventisca traían rachas de viento de hasta 72.42 kilómetros por hora (45 millas por hora). La advertencia se extendió hasta Nueva Jersey y estará en vigor el lunes y las primeras horas del martes.
“Para las ubicaciones en esta región que reciban los totales de nieve más altos, podría ser la nevada más intensa en al menos una década”, indicó el Servicio Meteorológico Nacional el domingo por la mañana.
Aproximadamente 63 millones de personas en Estados Unidos estaban bajo algún tipo de aviso, alerta o advertencia de clima invernal el domingo, según Bob Oravec del Servicio Meteorológico Nacional.
El vórtice polar de aire extremadamente frío suele permanecer confinado alrededor del Polo Norte, girando como un trompo. Pero a veces se escapa o se extiende hacia Estados Unidos, Europa o Asia, y es entonces cuando un gran número de personas experimenta intensas dosis de frío.
Los estudios muestran que un Ártico que se calienta rápidamente tiene parte de la culpa del aumento en la extensión o desplazamiento del vórtice polar.
Frío polar en EE.UU.: pronóstico de nieve y hielo
En Indiana, la nieve cubrió completamente algunas partes de las carreteras Interestatal 64 e Interestatal 69 y la Ruta federal 41. La policía estatal de Indiana instó a los automovilistas a que se abstuvieran de conducir en las carreteras mientras los quitanieves trabajaban para seguir el ritmo de la precipitación.
“Está nevando tan fuerte que los quitanieves pasan y luego, en media hora, las carreteras están completamente cubiertas de nuevo”, dijo el sargento Todd Ringle.
Una parte de la autopista Interestatal 70 en el centro de Kansas fue cerrada la tarde del sábado. Se tienen previstas acumulaciones de nieve y aguanieve en algunas partes de Kansas y el norte de Missouri de hasta 35.6 centímetros (14 pulgadas).
En Louisville, Kentucky, se registraron 19.5 centímetros (7.7 pulgadas) de nueve el domingo, imponiendo un récord que superó la marca anterior de 7.6 centímetros (3 pulgadas) fijada en 1910. Lexington, Kentucky, también impuso una nueva marca, tras registrar 12.7 centímetros (5 pulgadas) de nieve.
Partes del norte del estado de Nueva York registraron 90 centímetros (3 pies) o más de nieve de un evento de efecto de lago que se prevé dure hasta el domingo por la tarde.
Se pronostica que la tormenta avanzará hacia el valle del río Ohio y alcanzará los estados del noreste del país el domingo y el lunes. Incluso se prevé una fuerte helada hasta el sur de Florida.
Peligrosos vientos derribaron árboles en el sureste de Estados Unidos. El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de tornado el domingo para Arkansas, Louisiana y Mississippi.
Frío polar en EE.UU.: accidentes automovilísticos
El servicio meteorológico advirtió que viajar por carretera podría ser “de muy difícil a imposible”.
Hasta el domingo, se habían registrado decenas de accidentes automovilísticos en Virginia, Indiana, Kansas, Missouri y Kentucky, donde un agente de la policía estatal fue atendido por lesiones que no ponían en peligro su vida después de que su patrulla fue embestida en la autopista Interestatal 65.
Las autopistas del noreste de Kansas fueron cerradas debido a las condiciones “intransitables”, según el Departamento de Transporte del estado. Los cierres incluyeron aproximadamente 354 kilómetros (220 millas) de la principal arteria del estado, la autopista Interestatal 70, desde la frontera con Missouri hasta el centro de Kansas.
Frío polar en EE.UU.: transporte aéreo y ferroviario también afectado
Las tormentas también causaron estragos en el sistema ferroviario del país, provocando numerosas cancelaciones. Más de 20 cancelaciones estaban previstas para el domingo, 40 para el lunes y al menos dos para el martes.
Frío polar en EE.UU.: temperaturas bajas, pero no de récords
A partir del lunes, las dos terceras partes del este del país experimentarán un frío y una sensación térmica peligrosos y escalofriantes, según los meteorólogos. Las temperaturas podrían ser de 7 a 14 grados Celsius bajo cero (12 a 25 grados Fahrenheit).
