China | Encienden las alertas por brotes de múltiples virus respiratorios

Después de cinco años de la pandemia por COVID-19, China está enfrentando una crisis sanitaria debido al brote de metapneumovirus humano (HMPV), representando un virus altamente peligroso, el cual afecta principalmente a niños, personas de la tercera edad y a otros con sistemas inmunológicos debilitados. 

Además, los síntomas del virus son los siguientes: fiebre, tos, dificultad para respirar, así como complicaciones graves, que incluyen neumonía y bronquitis. También, están circulando otros virus respiratorios como la influenza A y Mycoplasma pneumoniae. 

Este contexto ha generado el colapso de los sistemas de salud, principalmente las unidades pediátricas que presentan la mayor demanda de atención médica en el país asiático. Sin embargo, las autoridades chinas no han emitido información respecto a la magnitud de la crisis actual y la cantidad de casos. 

Mientras que los usuarios en redes sociales han difundido videos que evidencian a los hospitales abarrotados, confirmando que la situación sanitaria es compleja. 

¿Qué es metapneumovirus humano? 

El metapneumovirus humano (MPVh) pertenece a la misma familia vírica que el VRS, siendo la principal causa de infecciones en las vías respiratorias superiores, conocidas popularmente como resfriados.

En este sentido, Dr. William Schaffner, profesor de Medicina Preventiva y Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt y exdirector médico de la National Foundation for Infectious Diseases, explica que el virus puede afectar profundamente las vías respiratorias hasta desencadenar neumonía. 

La revista Viruses, especializada en salud y en el estudio de las infecciones, afirma que los investigadores hallaron MPVh en el año 2001. No obstante, no ha circulado en la población desde los años 50. 

¿Se puede prevenir el metapneumovirus humano? 

Hasta el momento, los estudios de las vacunas contra el MPVh se encuentran en fases iniciales. En el año 2023, una empresa denominada Icosavax anunció los primeros resultados del desarrollo de una vacuna contra el VRS y el MPVh en personas mayores. Luego, se puso en marcha una segunda etapa, según lo informado por la empresa en un comunicado de prensa. 

Asimismo, se amerita los resultados de una tercera fase para definir un estudio más amplio sobre la inocuidad y la eficacia de la vacuna antes de solicitar su aprobación ante la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Por último, el único método para prevenirlo es lavarse constantemente las manos y evitar el contacto con las personas contagiadas o aquellas que posean síntomas de resfriados. Asimismo, se recomienda el uso del tapabocas y así reducir de manera significativa los riesgos.