Desde su nacimiento en 1946, en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP) han convergido numerosos, destacados jugadores y técnicos que en su momento o posteriormente, construyeron carreras de auténticas luminarias en Grandes Ligas, mismas que de hecho, les hizo acreedores de un nicho en el Salón de la Fama.
NOTAS RELACIONADAS
Durante las siguientes líneas mencionaremos aquellos que se desempeñaron solo como jugadores en este circuito, en la otrora Liga Occidental que se desarrolló entre Maracaibo y Cabimas., o que fueron parte de la Serie del Caribe en este terruño.
Roy Campanella: Se desempeñó en el primer campeonato de la LVBP, el de 1946 con los Sabios del Vargas, el primer elenco que se coronó campeón. Para ese entonces el excátcher era toda una estrella de la Negro League, donde destacó con los Baltimore Elite Giants. Al año siguiente se graduó en las Mayores con Dodgers de Brooklyn.
En el país también vinieron otros peloteros con calidad del más alto nivel, como Satchel Paige en 1938 con el Vencedor de Valencia, previo a ello también brilló en las Ligas Negras y en 1948, a los 42 años se estrenó en la MLB.
Roberto Clemente es otro caso aunque vino con los Cangrejeros de Santurce, monarcas de la Liga Profesional de Puerto Rico, a la Serie del Caribe que en 1955 se hizo en el Estadio Universitario; poco después ese mismo año ascendió al Big Show para estar siempre con Piratas de Pittsburgh.
En esa cita también con el elenco borinqueño estuvo Willie Mays, quien ya había ganado el Premio Novato del Año y Jugador Más Valioso en Grandes Ligas con Gigantes de Nueva York. Para esa generación inolvidable fue su cuadrangular para dejar en el terreno al Magallanes, campeón de la LVBP; antes del tablazo se había ido de 12-0.
Bob Gibson estuvo por estos lados mientras buscaba su mejor forma para establecerse como abridor o relevista en las Mayores; en el certamen 1960-1961 se enfundó los colores de Indios de Oriente; en su debut blanqueó a Licoreros del Pampero e incluyó 8 ponches, mientras en los playoffs lanzó 13 innings en un partido donde ponchó a 19.
En la campaña 1963-1964, la LVBP y Liga de Beisbol Profesional de la República Dominicana realizaban partidos entre sus conjuntos, que contaban para sus correspondientes Rondas Eliminatorias, fue así como Juan Marichal lanzó con Leones del Escogido en el Estadio Universitario para enfrentar a Tiburones de La Guaira. Ese año venía de apuntalar el apartado de triunfos en la MLB con 25, pero ante los escualos cayó.
Luis Aparicio, el único venezolano en el sacrosanto recinto del beisbol; en la LVBP jugó con Leones del Caracas, Tiburones de La Guaira, Águilas del Zulia, Tigres de Aragua y Cardenales de Lara, en la Liga Occidental con Gavilanes, Rapiños.
Catfish Hunter se graduó de bigleaguer en 1965 y ese mismo año vino con el Caracas. Dos veces lideró Grandes Ligas en juegos ganados; en 1976 fue el primer pitcher desde 1915 en ganar 200 veces a los 31 años de edad.
LVBP: Más del Salón de la Fama de Grandes Ligas
Rod Carew, el mejor bateador panameño jamás visto también hizo historia en la LVBP con Tigres de Aragua en el torneo 1971-1972, era parte de la importación pero en ese torneo los felinos despidieron al dirigente Vern Rapp cuyo puesto, fue ocupado por Carew quien fungió como mánager-jugador, ganó el título de bateo y llevó al equipo hasta la Final donde levantaron un déficit de 1-3, doblegaron a los favoritos y campeones defensores, Tiburones.
Phil Niekro: Vino en la temporada 1963/1964 con el Pastora de la Liga Occidental.
Greg Maddux: El lanzador más controlado de su generación en la MLB, cuidado si de todos los tiempos. Con Águilas del Zulia estuvo en la campaña 1987/1988, en su primera presentación Navegantes del Magallanes le derrotó pero eventualmente, dejó balance de 7-4 con promedio de carreras limpias permitidas en 1.59, la mejor de la LVBP tras permitir solo 17 rayitas limpias en 96.1 innings.
Mariano Rivera: El único investido con la inmortalidad por unanimidad de votos; lanzó con Tigres en la temporada 1991/1992 pero solo por 1 entrada contra Leones, ponchó a Omar Vizquel, Jorge Uribe y dominó a Édgar Cáceres con rolling por segunda base; por una lesión debió dejar a los bengalíes.
Roy Halladay: Descolló con el Cardenales de Lara en el torneo 1997-1998, ayudó en la conquista del título, en especial en una muy disputada Final contra el Caracas. En 5 aperturas de la Eliminatoria quedó con 1-1, efectividad de 1.64, whip en 0.95; en la postemporada, incluido el Evento Decisivo, tuvo 3-1 con 3.15 de ERA.