El mercado de agentes libres de la Major League Baseball (MLB) se ha encendido con la inminente llegada del lanzador japonés Tatsuya Imai, una de las grandes joyas del pitcheo de la Nippon Professional Baseball (NPB). Sin embargo, la atención no se centra solo en su talento, sino en las contundentes y polémicas declaraciones que ha emitido, en las que cuestiona la estrategia de bateo en Japón y anticipa un deseo de enfrentar "duelos de poder" en Estados Unidos.
Imai, quien se espera sea posteado este invierno (convirtiéndose en agente libre y estando disponible para firmar con cualquier equipo de la MLB), ha dejado claro que su motivación para dar el salto va más allá del sueño o la ambición tradicional.
"No es un béisbol divertido": El hastío de Imai con la estrategia ofensiva
El lanzador derecho expresó su descontento con el estilo de bateo que ha enfrentado en los últimos años, lo que lo motivó a buscar un entorno más competitivo y desafiante.
"Nunca soñé con ir a la MLB, pero en los últimos 2 o 3 años sentí que ya no había muchos bateadores que intentaran pegarme jonrones," declaró Imai. "Muchos solo buscaban hacer foul y subir mi conteo de lanzamientos."
La crítica se extiende más allá de su experiencia personal, tocando la fibra sensible del espectáculo deportivo:
"Entiendo que eso es parte de la estrategia, pero si yo fuera aficionado, no me parecería un béisbol divertido. A mí me gustan los duelos de poder contra poder."
Cansado de la "era de la bola muerta" en Japón
Estas declaraciones llegan en un momento en que Imai, proveniente de una de las ligas de mayor nivel fuera de Estados Unidos, afirma estar "cansado de la era de la bola muerta en Japón".
El término "era de la bola muerta" se refiere, históricamente, a períodos donde la ofensiva se reduce drásticamente, a menudo debido a regulaciones sobre la pelota o una estrategia enfocada en pitch count y contacto en lugar de la búsqueda de extrabases. La búsqueda de Imai por la MLB es una clara señal de que el lanzador percibe la liga estadounidense como el verdadero escenario para medir su potencial contra una ofensiva que sí busca el batazo de poder.
El riesgo de la frase en la MLB
Aunque su deseo de enfrentar una competencia de élite es evidente, sus palabras han generado una advertencia inmediata en el mundo del béisbol: la frase podría perseguirlo de por vida si llega a las Grandes Ligas.
El béisbol actual de la MLB se caracteriza precisamente por el enfoque estratégico de los bateadores en trabajar el conteo (la estrategia que Imai criticó en Japón), forzando al lanzador a usar más pitcheos para llegar a bases por bolas o errores. Las declaraciones de Imai no solo son un reto para los bateadores de la NPB, sino un mensaje directo a los hitters de las Mayores, quienes sin duda tomarán nota.