El mercado invernal de las Grandes Ligas ha entrado en una fase crítica para una de sus piezas más codiciadas del mercado asiático. Kazuma Okamoto, el estelar infielder de los Gigantes de Yomiuri, ha aterrizado en suelo estadounidense para mantener reuniones presenciales con diversas organizaciones de la MLB, en un último esfuerzo por concretar su salto a las Mayores antes de que expire su periodo de negociación.
Según informes, el toletero de 29 años busca definir su futuro de cara a la temporada 2026. El reloj es su principal rival: bajo las reglas del sistema de posting (posteo), Okamoto tiene como fecha límite el 4 de enero para firmar un contrato. Si no se alcanza un acuerdo para entonces, deberá regresar a la NPB (Liga Japonesa) por una temporada más.
El perfil: poder y consistencia
A diferencia de otros prospectos que llegan con incertidumbre sobre su bate, Okamoto aterriza con credenciales de veterano consolidado. Durante la campaña 2025 en Japón, a pesar de estar limitado a 69 partidos, dejó números de videojuego: un promedio de .327, con 15 cuadrangulares, 49 carreras impulsadas y un imponente OPS de 1.014.
A lo largo de sus 11 temporadas con Yomiuri, ha demostrado ser un bateador de fuerza constante, superando los 30 jonrones en múltiples ocasiones. Su versatilidad defensiva (capaz de cubrir tanto la tercera como la primera base) lo convierte en una solución ideal para equipos que buscan profundidad y un bate derecho de impacto.
Los pretendientes: ¿Quién se llevará el premio?
Aunque inicialmente equipos de mercados grandes como los Yankees de Nueva York y los Phillies de Filadelfia mostraron interés, el círculo de finalistas parece haberse reducido a un grupo muy específico de contendientes que ven en Okamoto la pieza faltante para sus alineaciones:
- Padres de San Diego: Con Manny Machado establecido en la antesala, los Padres visualizan a Okamoto como su nuevo inicialista tras la salida de Luis Arraez.
- Angelinos de Los Ángeles: Buscan desesperadamente un revulsivo ofensivo que acompañe su proceso de reconstrucción.
- Piratas de Pittsburgh: Reportes indican que han sido agresivos en las negociaciones, buscando un tercera base que aporte el poder que les ha faltado en años recientes.
- Medias Rojas de Boston y Azulejos de Toronto: Ambos equipos mantienen un interés inicial, evaluando cómo encaja el japonés en sus planes de contención para la División Este de la Liga Americana.
- Cachorros de Chicago: Aunque son considerados "caballos negros" en la carrera, su historial con jugadores japoneses (como Shota Imanaga y Seiya Suzuki) los mantiene como una opción latente.
El factor Scott Boras
Representado por el poderoso agente Scott Boras, Okamoto está siguiendo una estrategia de "visitas universitarias", reuniéndose cara a cara con las gerencias para evaluar no solo lo económico, sino el encaje deportivo y la ciudad. Los expertos sugieren que su contrato podría rondar los 16-18 millones de dólares anuales, un valor que muchos consideran una "ganga" comparado con los precios actuales del mercado doméstico.
Con el 4 de enero a la vuelta de la esquina, el béisbol está a punto de conocer si la próxima gran exportación japonesa vestirá de oro y negro en Pittsburgh, de azul en Toronto o si llevará su poder al sol de California.