Los jugadores latinos son parte de la atracción en Grandes Ligas, por algo, muchos de ellos han llegado a ser historia en la mayoría de sus clubes e incluso, del béisbol, al ingresar en el Salón de la Fama de la Fama.
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Una puerta que, se puede decir, inició con el cubano Esteban Bellán, se terminó de abrir con el puertorriqueño Roberto Clemente, el primer latino en ingresar en el templo de los inmortales en Cooperstown.
En 1999, mientras el mundo anticipaba el cambio de siglo y el inicio de un nuevo milenio, Major League Baseball nombró su “Equipo del Siglo”, seleccionando a 30 jugadores para representar a los mejores exponentes del béisbol durante el Siglo XX. Este equipo fue revelado durante el Juego de Estrellas de 1999 en el Fenway Park, en una memorable ceremonia previa al partido.
Ahora, dos décadas y media después, es un buen momento para ponderar a los mejores jugadores latinos del siglo de los 2000. Aplicando la estadística del WAR (victoria sobre reemplazo) según Baseball Reference y MLB, de acuerdo con su posición.
- 1B: Albert Pujols, 101.5 de WAR
Pujols, según el WAR, es el mejor jugador del siglo hasta ahora. Considerado uno de los mejores bateadores derechos de todos los tiempos, debutó en Grandes Ligas en el 2001 con los Cardenales, y desde el principio mostró el potencial para una carrera extraordinaria. Ese año, el dominicano conectó 37 jonrones, registró OPS de 1.013 y fue Novato del Año de la Liga Nacional, dando un vistazo de lo que vendría.
A partir de ahí, conectó al menos 30 cuadrangulares en cada una de las siguientes 11 temporadas, ganando tres premios a JMV en el proceso, todos con San Luis. Luego, pasó una década con los Angelinos, tuvo un breve paso por los Dodgers y terminó su magnífica carrera donde comenzó, con los Cardenales. En total, es uno de los cuatro jugadores que han superado los 700 vuelacercas (703), acumuló 3,384 hits, fue 11 veces al Juego de Estrellas, ganó dos Guantes de Oro y conquistó dos campeonatos de la Serie Mundial con San Luis.
- 2B: Robinson Canó, 68.1 de WAR
Canó alcanzó la fama con los Yankees, especialmente entre el 2009 y el 2013, cuando bateó para .314/.369/.530 con 142 estacazos, ayudando a los Bombarderos del Bronx a ganar la Serie Mundial en el 2009. Antes de la campaña del 2014, firmó un contrato de 10 años y US$240 millones con los Marineros. Su paso por Seattle fue inconsistente, alternando temporadas destacadas con otras menos impresionantes, especialmente en cuanto a poder ofensivo.
En 2018, Canó fue suspendido por 80 juegos tras dar positivo por el uso de una sustancia prohibida. Ese diciembre, los Marineros enviaron al quisqueyano junto al cerrador puertorriqueño Edwin Díaz a los Mets en un cambio. En el 2021, fue suspendido nuevamente por el uso de sustancias prohibidas, esta vez por 162 juegos. Regresó en el 2022, pero bateó sólo para .195 en 12 partidos antes de ser liberado. Posteriormente, vio acción en 21 encuentros más esa campaña con los Padres y los Bravos, pero no ha vuelto a aparecer en Grandes Ligas desde entonces.
- SS: Francisco Lindor, 49.6 de WAR
Como jugador activo, el puertorriqueño Lindor tiene la oportunidad de aumentar la distancia entre él y la leyenda de los Yankees, Derek Jeter, quien ocupa el segundo lugar entre los torpederos. Lindor viene de una temporada en la que quedó segundo en la votación para JMV de la Liga Nacional tras registrar OPS de .844, con 33 cuadrangulares y 29 bases robadas, además de un brillante desempeño defensivo en el campo corto. Gracias a su juego integral, ayudó a los Mets a llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
En general, Lindor ha sido seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas y ha ganado dos Guantes de Oro (incluido un Guante de Platino en 2016) en sus 10 campañas. El veterano está a sólo dos cuadrangulares de llegar a 250 en su carrera y a 15 bases robadas de alcanzar las 200.
- 3B: Adrian Beltré, 89.5 de WAR
Beltré tuvo un desarrollo tardío, pero una vez alcanzó su potencial, el quisqueyano despegó. Fue uno de los prospectos más prometedores cuando debutó en las Mayores con los Dodgers a los 19 años en 1998. Tuvo una temporada de ensueño en el 2004, cuando registró OPS de 1.017 y lideró las Grandes Ligas con 48 bambinazos. Terminó segundo en la votación a JMV de la Liga Nacional ese año, antes de firmar un contrato de cinco años y US$64 millones con los Marineros.
Aunque sus cinco campañas en Seattle no estuvieron a la altura de su desempeño en el 2004, Beltré encontró estabilidad ofensiva después de firmar con los Medias Rojas en el 2010. En su única temporada con Boston, logró OPS de .919, encabezó las Grandes Ligas con 49 dobles y conectó 28 batazos de cuatro estaciones. Posteriormente, llegó a los Rangers, donde tuvo un desempeño consistentemente excelente: En ocho años con Texas, registró OPS de .865, conectó 199 jonrones y sumó tres Guantes de Oro más a su colección.
- Relevista: Mariano Rivera, 41.1 de WAR
Con un solo lanzamiento, Rivera pasó de ser un abridor fallido a ser, posiblemente, el mejor cerrador en la historia del béisbol. Su temido cutter (recta cortada) desconcertó a los bateadores desde finales de los 90 hasta su última temporada en el 2013. De sus 652 salvamentos, un récord, 523 los logró entre el 2000 y el 2013.
Rivera fue fundamental para la excelencia dinástica de los Yankees entre 1996 y el 2001, ayudando al equipo a llegar a la Serie Mundial en cinco ocasiones y ganando cuatro de ellas. El panameño fue aun más dominante en los playoffs que en la temporada regular: En 141 entradas de postemporada, registró efectividad de 0.70 con 42 salvamentos. Fue nombrado JMV de la Serie Mundial de 1999 y de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el 2003.
- BD: David Ortiz, 55.1 de WAR
Aunque el puertorriqueño Edgar Martínez dominó el mundo del bateador designado en los 90, el dominicano David Ortiz tomó el relevo en los 2000. Tras ser dejado en libertad por los Mellizos y posteriormente firmado por los Medias Rojas, la carrera de Ortiz dio un salto impresionante. Conocido como “Big Papi”, se convirtió en uno de los bateadores más temidos del béisbol, además de uno de los más oportunos en la historia de la postemporada.
En el 2003, Ortiz tuvo una campaña revelación en su primer año con Boston, conectando 31 jonrones con OPS de .961. A partir de ahí, nunca miró hacia atrás. En el 2004, encabezó MLB con 148 carreras impulsadas y ayudó a los Medias Rojas a lograr la mayor remontada en la historia de la postemporada, superando un déficit de 3-0 contra los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y ganando la primera Serie Mundial de Boston en 86 años.
Ortiz ayudó a los Medias Rojas a ganar dos títulos más de Serie Mundial, en el 2007 y el 2013, y terminó su carrera digna del Salón de la Fama con un OPS de .931 y 541 bambinazos. En el 2016, su última campaña a los 40 años, lideró MLB con 48 dobles, porcentaje de slugging de .620 y OPS de 1.021.