Hasta la fecha más de 300 jugadores boricuas han visto acción en Grandes Ligas desde que José Torres debutara por allá en 1926 en la Eastern Colored League. Sin embargo, sería el Hiram Bithorn, el primero en hacerlo en las tradicionales Ligas Mayores, cuando debutó con los Chicago Cubs en 1946, a los 26 años de edad.
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Cuando hablamos del béisbol de Puerto Rico es inevitable no mencionar a Roberto Clemente, un referente para todos los nacidos en la isla caribeña y el resto de jugadores de Latinoamérica. Clemente no solo era un buen bateador, sino que también un buen jugador a la defensa.
En su carrera, “Arriba” fue Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (1966) y de la Serie Mundial (1971). Además, fue seleccionado 15 veces para el Juego de Estrellas y sumó 12 Guantes de Oro en forma consecutiva. Hasta la fecha, Clemente sigue siendo el pelotero puertorriqueño más sobresaliente que ha jugado en Grandes Ligas.
A pesar de sus 3000 indiscutibles y su promedio de .317 de por vida, Roberto Clemente no es el jugador boricua con más tiempo de servicio en Grandes Ligas, pues jugó béisbol durante 18 temporadas consecutivas, las cuales se vieron interrumpidas por su partida física el 31 de diciembre de 1972.
Boricua con más temporadas
Además de Roberto Clemente, Puerto Rico ha dado jugadores de la talla de Orlando Cepeda, Roberto Alomar y Edgar Martínez, todos Salón de la Fama; Carlos Beltrán, Carlos Delgado, Juan González y Yadier Molina.
No obstante, la distinción del jugador boricua con más tiempo de servicio en Grandes Ligas, pertenece a Iván “The Pudge” Rodríguez. El careta puertoriqueño estuvo activo por 21 temporadas en los que vistió los uniformes de Rangers de Texas, Marlins de Florida, Tigres de Detroit, Yankees de Nueva York, Astros de Houston y Nacionales de Washington.
Rodríguez debutó el 20 de julio de 1991 ante los Medias Blancas de Chicago. Ese día se fue de 4-1 con dos impulsadas, un boleto y un ponche. Ese año, en 88 juegos, bateó para .264 con 74 incogibles, tres cuadrangulares, 27 impulsadas, 24 anotadas, cinco boletos y 42 ponches.
“The Pudge” fue parte del equipo de los Marlins de Miami que se coronó campeón de la Serie Mundial de 2003. Un equipo que contaba con varios latinos en el roster, entre ellos un novato de nombre Miguel Cabrera, quien años después se convertiría en el primer jugador triple coronado en 45 años.
En su palmarés se encuentran un Jugador Más Valioso de la Liga Americana (1999) y de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (2003). Seleccionado para 14 Juegos de Estrellas y fue distinguido con 13 Guantes de Oro y siete Bates de Plata. Fue seleccionado para el Salón de la Fama del Beisbol en 2017.
Se retiró del béisbol a los a los 40 años de edad. En su carrera conectó para average global de .296, coleccionó 2.844 imparables, entre ellos 572 dobles y 311 jonrones, impulsó 1.332 carreras y anotó 1.354. Ningún otro pelotero en Grandes Ligas ha jugado más partidos en la posición de receptor que él (2.427).