La temporada 2004 de Ichiro Suzuki fue histórica y no fue ni medianamente reconocida por los votantes al galardón individual más importante. El japonés, entonces jugador de los Marineros de Seattle, rompió el récord de más hits en una temporada con 262, un registro que había permanecido intacto por 84 años.
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Con un promedio de bateo de .372, un porcentaje de embasado (OBP) de .414, 36 bases robadas, 101 carreras anotadas y una defensa impecable en el jardín derecho, Ichiro se consolidó como una de las figuras más completas de las Grandes Ligas. Sin embargo, su desempeño no fue suficiente para convencer a los votantes del MVP de la Liga Americana, quienes lo relegaron al séptimo puesto en la votación.
Méritos de Ichiro Suzuki para ganar el MVP de la Liga Americana en 2004
El galardón terminó en manos de Vladimir Guerrero, quien acumuló impresionantes números ofensivos (.337 AVG, 39 HR, 126 RBI), liderando a los Angelinos de Anaheim durante toda la temporada. Aunque Guerrero tuvo un gran impacto, una métrica fundamental señala que Ichiro fue claramente superior: el WAR. Suzuki lideró la Liga Americana con 9.2 WAR, mientras que Guerrero registró 5.6, una diferencia abrumadora que reflejó el valor total de Ichiro como jugador y lo tanto que mereció estar, al menos, más arriba en los escrutinios.
Con 98.0 puntos en total, el patrullero nipón terminó séptimo en los votaciones, un claro contraste con Guerrero, quien se quedó con el reconocimiento al atesorar 354.0 puntos y 21.0 papeletas al primer lugar.
El outfielder asiático no solo fue el mejor de su liga, sino que dejó claro que su impacto trascendió los números tradicionales. Mientras Guerrero brilló con su bateo de poder, Ichiro dominó en consistencia, eficiencia y versatilidad durante los 161 juegos que disputó esa temporada.
Aunque el MVP quedó en otras manos, la temporada 2004 de Ichiro Suzuki sigue siendo un testimonio de su grandeza.