Si un equipo ha quedado a deber últimamente con su importación en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, son los Navegantes del Magallanes. El conjunto filibustero armó una importación de lujo en la 2021/22, que fue factor fundamental para que se coronaran como campeones en dicha campaña. Sin embargo, en las últimas dos zafras la historia ha sido distinta.
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La gerencia carabobeña no ha dado pie con bola con los importados, ni en la 2022/23 ni en la 2023/24, lo que sin duda alguna ha mermado las chances que tiene el equipo de poder competir al más alto nivel. Para esta próxima temporada 2024/25, los turcos quieren retomar su buena racha de importados, por lo que contarán con nombres como el del estadounidense Derek West.
Este diestro estadounidense viene de tener una buena temporada en México, con Rieleros de Aguascalientes, equipo con el que dejó récord de 6-2. Pese a esa buena foja, la afición magallanera vio con preocupación su alta efectividad de 5.18. Sin embargo, este tipo de estadísticas en el beisbol mexicano deben ser tomadas con pinzas, por eso, Meridiano habló con el propio Derek West, quien explicó las razones por las que la afición debe confiar en él pese a ese número no tan positivo.
Derek West busca estar "a la altura" de Magallanes
Al hablar de Derek West, estamos hablando de un serpentinero con buena experiencia. El oriundo de Florida lanzó cuatro campañas en Ligas Menores, además de que también ha actuado en la Liga Mexicana de Beisbol, en la Liga Invernal de Puerto Rico, y hasta en un Clásico Mundial de Beisbol, con la selección de los Países Bajos.
2024 fue un año exitoso para él con Rieleros en la pelota azteca, ya que su efectividad de 5.18 y su WHIP de 1.52 tienen por detrás un factor altamente determinante que muchos han obviado: la altura. En las Grandes Ligas, Coors Field es famoso por encontrarse a 5.200 pies sobre el nivel del mar, altura que lo hace un estadio en el que la bola prácticamente hace lo que quiere, al punto de convertirse en un martirio para los lanzadores.
Pues bien, aunque Coors Field es con diferencia el estadio más alto de las Grandes Ligas, en la Liga Mexicana de Beisbol sería tan solo el séptimo más alto, y se encuentra muy por debajo del Parque Alberto Romo Chávez, casa de los Rieleros de Aguascalientes, que se encuentra a 6.302 pies sobre el nivel del mar.
"Si tienes un alto movimiento vertical inducido en tu recta, como yo, pierdes entre cinco y siete pulgadas de movimiento vertical en la altura, así que mi recta en la parte alta de la zona no se comportaba tan bien en casa como lo hacía afuera. Además, los pitcheos quebrados también se mueven drásticamente menos", explicó Derek West en su conversación con Meridiano.
West también habló sobre la manera en la que la altura penaliza los errores. "Un slider bueno siempre va a ser bueno en cualquier lugar. Ahora, cuando lanzas un mal slider en la altura, no se mueve casi. Termina en el plato y luce como una pelota de playa para el bateador", acotó.
Dominante fuera de la altura
La altura es un factor clave para leer los números de un lanzador, y eso es de cultura general dentro del beisbol. Por ello, West destacó que sus números son muchísimo mejores fuera de la altura, es decir, en condiciones similares a las que encontrará en Venezuela.
"Fuera de Aguascalientes, en sitios sin altura, tuve efectividad de 3.38 y casi 10 ponches por cada nueve innings, con WHIP de 1.37. En la temporada permití 11 cuadrangulares, de los cuales nueve fueron en casa. En la carretera, fueron solo dos en 32 episodios", comentó.
En definitiva, no existe adivino alguno que pueda saber cómo le irá a Derek West en el beisbol venezolano con los Navegantes del Magallanes. Lo que sí queda claro es que el diestro tiene argumentos más que sólidos para que la afición filibustera pueda leer mejor el momento de forma con el que abordará "La Nave" para esta próxima temporada.