La preparación de un umpire profesional de beisbol es un proceso riguroso y meticuloso que va mucho más allá de simplemente conocer las reglas del juego. Desde el entrenamiento físico intensivo, diseñado para soportar largas jornadas en el terreno, hasta el constante estudio y actualización de las normas y estrategias de la disciplina, estos árbitros dedicados enfrentan un desafío que exige tanto habilidades técnicas como un agudo sentido de la imparcialidad.
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Cada decisión tomada bajo la presión de los reflectores y las expectativas de los aficionados puede influir significativamente en el desarrollo de un juego, por lo que la preparación mental y emocional es igualmente crucial.
En exclusiva para Meridiano, conversamos con el árbitro y director del Venezuelan Umpire Camp (VUC), Miguel Hernández. Con una carrera dedicada a elevar el nivel del arbitraje en Venezuela y América Latina, Hernández ha sido fundamental en la formación de nuevos talentos y en la promoción de la excelencia en el arbitraje.
Su compromiso con la educación y el desarrollo de árbitros lo ha llevado a dirigir programas de instrucción en varios países, incluyendo Colombia, donde ha trabajado para mejorar las habilidades y conocimientos de los árbitros locales.
La preparación para ser un árbitro profesional
Al igual que toda carrera profesional, un aspirante a ser umpire profesional debe pasar por un riguroso proceso de aprendizaje académico de alrededor de 160 horas, donde evalúa sus conocimientos de las reglas oficiales del beisbol, tanto en inglés como en español, su condición física y su capacidad de manejar las emociones y apegarse a los reglamentos del beisbol.
“A medida que transcurre el año, nosotros damos instrucciones acerca de tres a cuatro árbitros luego de las instrucciones básicas de dos árbitros, una vez que eso sucede, en el siguiente año él viene a su primera evaluación, donde evaluamos cuantitativa y cualitativamente sus habilidades y destrezas a nivel de su preparación física, a nivel de conocimiento y dominio de reglas oficiales”, dijo Miguel Hernández. “Además ellos gozan de charlas de coaches deportivos, sabemos que, en esta nueva era, el joven tiene que identificarse con la carrera, porque como sabemos, está bien expuesta a redes y al público, por eso hay que fortalecerlos mental y espiritualmente”.
Luego de esa preparación, los primeros seis árbitros viajan a la Dominican Summer League a prepararse en la liga de novatos, mientras que otro grupo de árbitros seleccionados dentro de los primeros 25 puestos, se quedan para trabajar en la Liga Mayor de Beisbol Profesional, liga que les da el derecho de luego participar en los entrenamientos para la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP).
“Esto es un proceso que dura de dos a tres años”, puntualizó el director del VUC. “El que más rápido lo ha logrado es Edwin Moscoso, hoy en día es árbitro a tiempo completo en las Grandes Ligas. Él lo hizo en dos años, es el que más rápido lo ha hecho, en llegar a nuestra liga más competitiva que es la LVBP”.
“El que más rápido ha llegado a la Liga Mayor lo ha hecho en dos años, sabemos que la LMBP tiene menos competencia porque no están los árbitros que trabajan a nivel de los Estados Unidos, y esas vacantes están un poco más abiertas”.
El programa del Venezuelan Umpire Camp (VUC) cuenta con el apoyo de la Federación Venezolana de Beisbol, logrando una alianza en donde los árbitros pueden ir ganando experiencia en los torneos nacionales, incluso internacionales, aprovechando la influencia de Miguel Hernández como director de árbitros de la FVB y la Confederación Panamericana de Beisbol.
“Ahora mismo estoy con los preparativos para el primer corte de árbitros que estarán preseleccionados a la Liga Mayor”, anunció Hernández. “Tenemos alrededor de 60 muchachos que están en búsqueda de sus sueños de ser árbitros profesionales”.
Herramientas de un árbitro
Para el director de la VUC, todo aspirante a ser umpire profesional debe poseer ciertas cualidades que debe tener un árbitro profesional. “La condición física es importante”. Asevera Hernández. “Al igual que un atleta, tengo dentro de nuestras filas a un preparador físico, también tenemos un convenio con una academia donde ellos aprenden inglés. En el manejo del conocimiento de las reglas oficiales, tenemos a Carlos Leal como jefe de instructores. Y el conocimiento y dominio de las rotaciones, movilidad, sus reacciones, zona de strike, su posición detrás del plato, su manejo del juego. Debemos tener árbitros que controlen sus emociones, un árbitro muy temperamental no pudiera manejar un juego de beisbol, o uno muy nervioso que es vulnerable a situaciones de presión, todo eso lo estudiamos”.
Árbitros Grandes Ligas
Actualmente, un total de ocho umpires han alcanzado graduarse en las Grandes Ligas: Manuel González, Carlos Torres, Edwin Moscoso, José Navas, David Arrieta, Edwin Jiménez, Emil Jiménez y el más reciente, Jonathan Parra. De los cuales, cuatro ya se han mantenido a tiempo completo como es el caso de González, Torres, Moscoso y Jiménez.
“También entre los venezolanos que ya han pasado por el sistema de ligas menores tenemos alrededor de 18, que han sido preparados en su mayoría en el Venezuelan Umpire Camp, y que ya han pasado por Clase A, Doble A y todo el sistema de ligas menores. No todos van a llegar a las Grandes Ligas, a otros lastimosamente ya les han dado released (dejarlo libre), y en la Liga Mayor y la LVBP ha sido también un escenario para mantenerse dentro del beisbol”.
Los árbitros y el uso de la tecnología
MLB anunció que para 2026 tiene prevista utilizar en la temporada regular el sistema automatizado de bolas y strikes (ABS) que se lleva tiempo probando en ligas menores. Lo que pondrá un poco más expuesto el trabajo de los umpires a la hora de sentenciar bolas y strikes.
“Como director de umpires de las ligas más importantes del país pienso que es un avance”, afirmó Hernández. “Mi llamado a los árbitros es: vamos a ganarle a la tecnología, que cada vez sean menos los retos, que cada vez sea el porcentaje de efectividad más alto, sabemos que ellos se van a seguir equivocando, seguirán cometiendo errores, pero, que sean errores que se puedan ajustar, que cada vez sean menores”.
Para Hernández, la noticia la recibe con entusiasmo y como un reto, en aras de que el beisbol sea un juego más dinámico y justo, con menos errores “Desde el 2006 el beisbol viene cambiando sus reglas y hay que adaptarse, para sobrevivir en esta carrera hay que adaptarse, porque esos son los lineamientos”.
El Venezuelan Umpire Camp (VUC) ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo y fortalecimiento del arbitraje en el beisbol, no solo en Venezuela sino en toda América Latina. Con un enfoque integral y una metodología rigurosa, el VUC ha logrado formar a un gran número de umpires profesionales que hoy en día destacan en diversas ligas tanto en Venezuela como en el resto del mundo.