La Selección de Portugal se juega el pase directo al Mundial 2026 en el Estádio do Dragão ante Armenia, un partido decisivo marcado por una ausencia monumental: la de su capitán y leyenda, Cristiano Ronaldo. Expulsado en el encuentro anterior, CR7 no podrá estar sobre el césped, pero su figura, sus mensajes y la presión que absorbió antes de su sanción son el verdadero motor de los lusos en esta jornada crucial.
La confesión del error
La baja de Ronaldo se debe a una tarjeta roja directa recibida en la dolorosa derrota frente a Irlanda. Esta situación generó un reconocimiento interno y público, que indirectamente se convirtió en un mensaje de humildad.
El centrocampista luso Bruno Fernandes fue uno de los encargados de poner voz a la situación ante los medios, revelando el sentir del vestuario: "Cristiano Ronaldo sabe que cometió un error y lamentablemente no podrá ayudarnos. Es el calor del partido, la frustración del momento..."
La narrativa del capitán, que siempre busca la perfección, es ahora la de la aceptación. Su error implica que el equipo debe avanzar sin él, lo que de por sí es un poderoso llamado a la unidad y el esfuerzo colectivo.
Por su parte, el seleccionador Roberto Martínez salió en defensa de su máxima estrella, lo que sirvió como un espaldarazo moral crucial antes del partido. Martínez desestimó que la acción fuese violenta y calificó como "muy injusta que fuera una sanción larga", asegurando a la prensa que "Vi que la reacción de Cristiano fue una reacción a una provocación." Al defender a su capitán públicamente, Martínez refuerza el liderazgo de Ronaldo ante el grupo, asegurando que su influencia sigue intacta.
El escudo de presión
El mensaje más elocuente de Ronaldo a sus compañeros se dio días antes, en la rueda de prensa previa al encuentro con Irlanda, cuando todavía estaba en la línea de batalla.
Anticipándose a los abucheos esperados en Dublín, Cristiano adoptó una postura de sacrificio que hoy resuena con más fuerza: "El estadio me abucheará. Estoy acostumbrado, y la verdad es que espero que me silben. Quizá así les quite presión a los demás jugadores. Lo que más quiero es disfrutar".
Luego de su expulsión contra Irlanda y horas antes del encuentro con Armenia, Cristiano utilizó sus redes sociales, el megáfono de la estrella global, para enviar un mensaje directo y motivacional a sus compañeros y a la afición.
Esta declaración, lanzada a través de sus plataformas, es la prueba de que su mente está completamente enfocada en el éxito colectivo, a pesar de su forzosa baja:
💬 "¡Vamos equipo! ¡Todos juntos hoy y siempre! ¡Por Portugal y por nuestra bandera!"
La Misión: "Sentenciarlo ya"
La mentalidad ganadora de Ronaldo es un mantra que la selección ha adoptado. Su objetivo, expresado antes de esta ventana de Eliminatorias, era simple: "sabemos que con una victoria nos clasificamos. Queremos sentenciarlo ya".
El equipo portugués saldrá al campo hoy con esa única misión, impulsado por la necesidad de asegurar la clasificación y por el deseo de dedicar el pase a su capitán ausente, quien a sus 40 años sigue mostrando una voluntad férrea de jugar su sexto Mundial.