El primer jinete venezolano en correr un clásico en Estados Unidos fue Ángel “El Colorao” Gutiérrez en 1955, cuando montó a Préndase, llegando segundo de El Chama en el Washington International Stakes. La intervención de Gutiérrez sirvió para que los látigos criollos tuvieran las puertas abiertas en el hipismo de la Unión Americana. Pero fue Gustavo Ávila en 1971 el que terminó de enseñarle al mundo que, en Venezuela había jockeys de calibre, capaz de medirse con los mejores de cualquier país.
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Después de la apotéosis de Ávila con Cañonero le siguió Guillermo Gavidia, que montó en el Derby de 1974 al pequeño gigante Set’ N Go, el caballo del “Catire” Antonio José Isturiz, radiodifusor y en algún momento propietario de los Navegantes del Magallanes. Después participó otras dos veces más sin tener éxito. Luego apareció “El Mudo” Jesús Rodríguez, que con Sir Sir del “gordo” Luis Navas intervino en el Derby de 1977 pero con poca suerte. Figuró en el duodécimo lugar.
En el 2003 el caraqueño Eibar Coa Monteverde debutó montando a Eye of the Tiger, quinto a casi cinco cuerpos del triunfador. Corrió otras dos veces llegando tercero y cuarto. La leyenda Ramón Alfredo Domínguez, participó nueve veces. Comenzó en el 2004 con Tapit, llegando noveno. Domínguez logró su mejor Derby en el 2006 con Bluegrass Cat, perdiéndose con el malogrado Bárbaro en el segundo lugar.
Javier Castellano es el fusta nativo con más intervenciones en el Kentucky Derby con un total de 15 actuaciones. Su periplo por intentar emular a Gustavo Ávila comenzó en el 2005 con Bellamy Road terminando séptimo. Audible en el 2018 fue su mejor figuración. Este año montará a Mage, segundo en el Florida Derby (G1).
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Junior Alvarado y Emisael Jaramillo también se suman a la lista. El larense Alvarado tendrá su tercera oportunidad este sábado con Rocket Can mientras que el guariqueño Jaramillo, participó con Majesto en el 2016.
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En el caso de los trainers, además de Juan Arias, ganador en 1971, también han presentado ejemplares Manuel Azpúrua (1974) y su hermano Leopoldo (1977), Manuel Medina “El Number One” (1992). José Garoffalo (2014), Antonio Sano dos veces (2017 y 2022) y Gustavo Delgado Socorro que sumará su tercer Derby este sábado con Mage, después de tener dos intervenciones en 2016 con Majesto y Bodexpress en 2019.