Lo que durante años fue un secreto a voces y una promesa lejana del comisionado Adam Silver, hoy parece ser una realidad administrativa. La Junta de Gobernadores de la NBA iniciará el proceso formal para añadir dos nuevas franquicias a la liga a partir de la próxima temporada. La noticia marca la primera expansión de la NBA desde que los Charlotte Bobcats (hoy Hornets) se unieron en 2004.
Aunque el anuncio oficial de los nombres de los equipos se espera para el verano, fuentes internas han confirmado que Las Vegas y Seattle son las ciudades elegidas para albergar los nuevos proyectos, superando a otros mercados interesados como Ciudad de México o Vancouver.
El regreso de un mito: Los Seattle SuperSonics
Para los románticos del baloncesto, la noticia supone el fin de una espera de 18 años. Desde que la franquicia original se mudó a Oklahoma City en 2008, la ciudad de Seattle ha luchado por recuperar su identidad.
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El escenario: El moderno Climate Pledge Arena ya cuenta con vestuarios diseñados bajo estándares NBA, listos para recibir al equipo.
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El legado: Se espera que la nueva franquicia recupere el nombre de SuperSonics, sus colores verde y dorado, y la historia que incluye el campeonato de 1979.
Las Vegas: La nueva capital del entretenimiento deportivo
Con la llegada de la NBA, "Sin City" completa el póker de las grandes ligas tras el éxito de los Golden Knights (NHL), los Raiders (NFL) y la inminente llegada de los Athletics (MLB).
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El factor LeBron: Los rumores sobre la participación de LeBron James como propietario del equipo de Las Vegas han cobrado fuerza tras el anuncio.
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Infraestructura: La ciudad ya es la sede de la Summer League y la fase final de la NBA Cup, demostrando ser un mercado capaz de sostener un equipo de élite.
La entrada de dos equipos en el Oeste obligará a la NBA a un movimiento de piezas histórico. Con 32 equipos, la liga pasará a tener 16 franquicias por conferencia, lo que implicará que uno de los equipos actuales del Oeste deba mudarse a la Conferencia Este.
El impacto económico
La entrada de estas dos franquicias no es barata. Se estima que el canon de expansión que deberán pagar los nuevos grupos propietarios ronda los $4,000 millones de dólares por equipo. Este dinero se repartirá equitativamente entre los 30 dueños actuales, inyectando una liquidez sin precedentes en la liga justo después de la firma del nuevo contrato de derechos de televisión de 76,000 millones.