Tu gato se acerca a una planta, la olfatea durante unos instantes, y de pronto, se transforma. Es el gato más feliz del universo, o eso parece. Se restriega contra la planta, se revuelca, puede agarrar la planta con las patas delanteras y golpearla con las traseras, caza ratones imaginarios y, cuando se le pasa el efecto, se relaja.
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Al parecer, la Nepeta cataria, nombre científico de esta planta, es adorada en todo el reino felino, gatos grandes y pequeños caen rápidamente en las redes de su encanto. Su aspecto similar a la hierbabuena o la menta. Crece comúnmente en algunas áreas de Asia y Europa, aunque se ha extendido a gran parte del mundo.
También se le ve en carreteras, terrenos baldíos e incluso en jardines donde abunda la sequía o el abandono. Esta planta se le conoce como Catnip.
¿Qué les hace el catnip a los gatos?
Si dejas que tu gato se acerque a esta hierba notarás una reacción muy feliz, y conforme comience a lamerla y a frotarse contra ella, su comportamiento se volverá aún más extraño e incluso salvaje, ya que podría babear, saltar y hasta estirarse descontroladamente. En algunos gatos incluso les da por correr salvajemente; sin embargo, no todos reaccionan igual. Todo depende de cada gato.
Los efectos del catnip son temporales y generalmente desaparecen en media hora, ya que los gatos se vuelven inmunes a los efectos. Toma en cuenta que es común que después de estas reacciones eufóricas, tu gato se siente y se quede quieto hasta que los efectos desaparezcan.
¿Cómo funciona el catnip?
El compuesto orgánico del catnip es la nepetalactona, sustancia que genera en los gatos estas reacciones extrañas. Nadie comprende por qué esta hierba causa efectos extraños en los gatos, pero algunos científicos creen que el cerebro los interpreta como feromonas de gato, lo que hace que su comportamiento se vuelva así de loco.
La nepetalactona se almacena en pequeños bulbos microscópicos que cubren las hojas, tallos y vainas de la planta, y se libera cuando la planta es machacada, masticada, lamida o cuando tu gato se frota contra ella.
¿Por qué algunos gatos no reaccionan al catnip?
Los efectos del catnip en los gatos pueden ser diferentes, prueba de ello es que algunos gatos parecen ser inmunes a sus hechizos. Los investigadores estiman que alrededor del 30% de los gatos no presentan ninguna reacción a esta hierba. Lo que significa que, en algunos casos, el gen responsable de la "reacción al catnip" falta o está desactivado.
Los investigadores también notaron que tanto los gatitos como los gatos mayores, también tienen menos probabilidades de verse afectados. Sin embargo, el catnip no es sólo para gatos domésticos, los grandes felinos como los leones y los tigres también pueden reaccionar a esta hierba.
¿El catnip es peligroso para los gatos?
No hay evidencia de que el catnip pueda ser perjudicial para ellos. Los expertos creen que la sobredosis es poco probable ya que los gatos son bastante buenos para limitar su ingesta. Incluso se ha observado que su uso prolongado disminuirá su efectividad.