Hoy comienza la temporada 2023 de las Grandes Ligas; Ezequiel Tovar al salir como campocorto titular de los Rockies de Colorado, a los 21 años, pasó a ser el jugador más joven de los rocallosos en cualquier posición en la historia de la franquicia, un año más joven que Troy Tulowitzki cuando abrió la temporada 2007 como parador en corto novato.
Esto de acuerdo al Rockies Blog.
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Aunque el venezolano es joven, su mánager, Bud Black, ve a un jugador que se desenvuelve mucho más allá de su edad. "Eso es lo que destacó el personal de las Ligas Menores que lo tuvieron y lo conocen bien. No es variable. Es constante. Hay consistencia en el ser humano. Eso es reconfortante para nosotros. Tiene aplomo. Piensa con claridad. Son grandes atributos para un jugador joven", recalcó el estratega.
Desde que los Rockies lo firmaron en su cumpleaños 16 para su primer contrato profesional, el nativo de Maracay se ha preparado para entrar en las sombras del Coors Field dejadas por jugadores como Tulowitzki y Trevor Story.
Ha sido un proceso desde su ciudad natal, a los entrenamientos en la República Dominicana y su viaje a través del sistema de granjas de Colorado, logrando su debut en la MLB el 23 de septiembre de 2022 contra los Padres de San Diego. Esa fue la primera de las 35 apariciones en el plato que acumuló en las Mayores, terminando la temporada con una línea de .212/.257/.333 y muchas lecciones aprendidas.
"Una de las cosas más grandes es estar cerca de tus compañeros de equipo y llegar a conocer a todos y cada uno de ellos y desarrollar esa química que necesitas como equipo", dijo Tovar. "Creo que esa es la mayor lección del año pasado. Quieres conocer a todo el mundo. Quieres tener esa experiencia de aprendizaje con cada chico y luego desarrollar esa química”.
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Ese es un detalle que continúa en 2023, pero también con un compañero diferente en el mediocampo. Mientras que los Rockies planeaban tener el futuro de la franquicia en el medio campo en exhibición esta temporada, una lesión en el hombro de Brendan Rodgers sufrida en los campos de entrenamiento, evitará que eso suceda este año.
Sin embargo, se espera que el trabajo primaveral con Ryan McMahon como compañero principal de Tovar en la segunda base rinda frutos en el desarrollo y confianza del criollo.
"Estuve trabajando con (Rodgers) al principio del campamento, pero honestamente con (McMahon) moviéndose hacia allá, tenemos la misma química. Nos estamos conociendo trabajando por las mañanas”.
El campocorto a menudo es visto como una posición de liderazgo en el infield, por eso puede parecer extraño para un joven de 21 años de edad, estar a cargo de sus compañeros veteranos, pero el coach de infielders Warren Schaeffer, está viendo el desarrollo de Tovar no sólo en el campo y en el plato, también en términos de liderazgo.
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"Quiero que sea el general en el infield. Es algo en lo que estamos trabajando. Puede hacerlo porque sus expectativas para sí mismo son realmente altas”, dijo el técnico.
"Cuando juegas con gente como (McMahon) y (Rodgers) y C.J. Cron, que están realmente involucrados en jugar beisbol defensivo ganador, lo hace mucho más fácil para él, porque quieren que sea él mismo".
En cuanto a sus objetivos para la temporada, espera conocer a Miguel Cabrera, así como aprender de Francisco Lindor, alguien a quien dijo haber visto crecer. Pero cuando salga al campo todos los días, un pensamiento estará en su mente, estar en el momento y ser el mejor campocorto que pueda ser para la franquicia.
Los Rockies esperan sea el siguiente en la línea de grandes shortstops que han dejado su huella en esa franquicia.
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Campocortos titulares en el Día Inaugural menores de 25 años en la historia de los Rockies:
2007 - 2 de abril de 2007 - Troy Tulowitzki - 22 años, 174 días
2002 - 1 de abril de 2002 - Juan Uribe - 23 años, 10 días
2016 - 4 de abril de 2016 - Trevor Story - 23 años, 141 días
2008 - 1 de abril de 2008 - Troy Tulowitzki - 23 años, 174 días
2017 - 3 de abril de 2017 - Trevor Story - 24 años, 139 días
2009 - 6 de abril de 2009 - Troy Tulowitzki - 24 años, 178 días
1998 - 31 de marzo de 1998 - Neifi Pérez - 24 años, 302 días