Al pivot español de Los Angeles Lakers Pau Gasol sólo le faltan 12 puntos para alcanzar los 15.000 en la NBA y convertirse en el décimo jugador extranjero en llegar a esa cifra.
Gasol, quien promedia 14 puntos en los nueve choques de los Lakers, alcanzaría el excepcional registro en su próximo encuentro, mañana ante Houston, o quizás dos días después frente a Brooklyn, ambos en el Staples Center de Los Angeles.
Para Gasol y los Lakers la presente contienda comenzó con una presión extra, dado que perdieron los ocho encuentros de pretemporada y los tres primeros de la Liga.
El bajo rendimiento del plantel, que adquirió a dos superestrellas como Dwight Howard y el canadiense Steve Nash, desembocó en el despido del entrenador Mike Brown.
Aunque hubo un gran revuelo en torno a la posibilidad de que el veterano Phil Jackson se hiciera cargo de la emblemática franquicia, que acumula 16 anillos de campeón, los directivos de los Lakers contrataron a Mike D'Antoni por tres campañas y 12 millones de dólares, con una cláusula que les permite retenerlo por una temporada adicional.
Y al llegar a Los Ángeles, D'Antoni expresó su reconocimiento al astro español, responsable junto a Kobe Bryant de los anillos conquistados en 2009 y 2010.
"Podría hablar largo y tendido sobre Pau Gasol", dijo D'Antoni en sus primeras declaraciones a los medios. "Porque es indiscutible su calidad y talento y ha sido el mejor pivot que ha jugado en la NBA en muchos años".
Gasol, de 32 años, 2,13 metros y 113,4 kilos, se encuentra a 28 tantos de Mike Mitchell, quien lo precede en el listado de máximos anotadores de la NBA.
Esa plaza y las siguientes, en poder de Shareef Abdur-Rahim (40 puntos de diferencia), Dick Van Arsdale (91) y Byron Scott (120) cederán este año ante el empuje ofensivo del jugador español, si no sufre lesiones que se interpongan en su camino.
"Sé que hay críticas sobre si no es lo suficientemente duro, pero no lo comparto", añadió D'Antoni sobre Gasol. "Pau es un tío duro y estoy deseando empezar a trabajar con él para que siga haciendo lo que hace".
Elegido por Atlanta Hawks en la tercera posición del "draft" de 2001, Gasol fue traspasado a Memphis Grizzlies, equipo con el que jugó seis temporadas y media.
En los Grizzlies posee los récords en puntos anotados, partidos y minutos jugados, tiros de campo, libres, rebotes defensivos y ofensivos, tapones y pérdidas.
El 3 de febrero de 2008 participó en un intercambio múltiple que lo llevó a los Lakers, donde ganó dos títulos y alcanzará los 15.000 puntos. /DPA
