El papa Francisco ha decidido que, cuando llegue el momento de su fallecimiento, no será enterrado en la tradicional Basílica de San Pedro, en lugar de ello, ha expresado su deseo de reposar en la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma.
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El motivo principal que llevó al papa a esta decisión es su fuerte devoción mariana, desde antes de asumir el pontificado, ha tenido una conexión profunda con el icono de la Salus Populi Romani, que se encuentra dentro de esta iglesia. Cada vez que realizaba un viaje internacional, visitaba esta basílica para orar, reforzando así su vínculo con la Virgen María y este templo.
¿Qué es Santa María la Mayor y por qué fue tan importante para el Papa Francisco?
Santa María la Mayor es una de las cuatro basílicas papales y también una de las cinco basílicas patriarcales, junto con:
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San Pedro
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San Juan de Letrán
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San Pablo Extramuros
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Santa María la Mayor
Estas iglesias son consideradas centros clave para la Iglesia Católica y tienen una relevancia especial tanto litúrgica como histórica, en ellas se celebran eventos de gran magnitud, como los Años Jubilares y diversas fiestas religiosas.
La historia de Santa María la Mayor está rodeada de fe y leyendas, fue mandada a construir por el papa Sixto III en el año 432, luego de que el papa Liberio soñara con la Virgen, quien le indicó el lugar exacto donde debía edificarse.
Esta basílica es hogar de tesoros religiosos de gran valor, como:
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El icono de la Salus Populi Romani, protector del pueblo romano
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La Sagrada Cuna de Jesús
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Su estructura paleocristiana original
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Su impresionante decoración artística
Todo esto la convierte en un lugar de peregrinación obligado y en una joya del catolicismo en Roma, especialmente para quienes sienten un profundo apego mariano.
El papa Francisco ha dejado claro en vida que su decisión de no descansar en el Vaticano responde a su deseo de tener un adiós sencillo, sin grandes ceremonias. Aunque San Pedro es símbolo del papado, él prefiere ser recordado en un lugar con el que mantuvo un vínculo espiritual constante.