En el año 2023, el Condado de Maricopa en Arizona fue escenario de una tragedia sin precedentes en Estados Unidos debido a las altas temperaturas. En este período, se registró un récord lamentable de 645 fallecimientos relacionados con el calor, lo que representó un aumento del 52% en comparación con años anteriores. Las autoridades de salud informaron que el 21% de las víctimas eran de origen hispano, resaltando las disparidades demográficas en esta situación alarmante.
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El Departamento de Salud del Condado de Maricopa reveló en su informe que el 72% de las muertes ocurrieron en días en los que se había emitido una alerta por altas temperaturas. Estas cifras evidencian la estrecha relación entre las condiciones climáticas extremas y el aumento de la mortalidad en la región.
Durante el año 2023, Arizona experimentó una ola de calor excepcional, con temperaturas que alcanzaron los 43°C (110°F) de manera consistente a lo largo del mes de julio. Esta situación afectó de manera desproporcionada a ciertos grupos vulnerables, como los adultos mayores de 50 años, los hombres y las personas sin hogar, quienes se encontraron particularmente expuestos a los peligros del calor extremo.
Los hospitales de la zona reportaron un incremento significativo en las admisiones por deshidratación y quemaduras solares, especialmente entre aquellos que no contaban con un refugio adecuado para protegerse del sol abrasador. Ante esta crisis, las autoridades han tomado medidas urgentes para implementar estrategias preventivas y de respuesta.
Rebecca Sunenshine, directora del Departamento de Salud del Condado de Maricopa, expresó su preocupación y compromiso en abordar esta emergencia, enfatizando la importancia de tomar acciones concretas para evitar futuras pérdidas humanas. Se han anunciado una serie de cambios y mejoras en los recursos de emergencia, incluyendo la creación de un centro de llamadas bilingüe y la ampliación de los horarios y días de operación de los centros de enfriamiento.