"El modelo actual de carreras en California es insostenible", escribió el Grupo Stronach en una carta de marzo a la junta estatal, "y sin subsidios alternativos para el juego, el único enfoque sensato es centrar nuestros esfuerzos colectivos en generar ingresos en todo el estado mientras se invierte en nuestras principales propiedades en el sur de California”.
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Brian Cox recuerda cuando el hipódromo de Golden Gate Fields tenía carreras llenas con grandes premios y caballos famosos como John Henry (quien estableció el récord en 1984) y Cigar (el Caballo del Año en 1995 y 1996). Recuerda haber visto entre la multitud a los actores Telly Savalas y Jack Klugman, ambos ávidos fanáticos de las carreras. Y organizar fiestas en el restaurante Turf Club del cuarto piso, donde incluso los urinarios tienen vista a la Bahía de San Francisco. "Me entristece ver este lugar cerca", dice Cox. En estas tardes de abril, Golden Gate Fields tuvo sólo dos carreras con siete o más caballos.
Las salas de transmisión simultánea de Golden Gate Fields atrajeron a 84.986 clientes y 35,9 millones de dólares en apuestas durante el año fiscal 2022-23, según datos de la Junta de Carreras de Caballos de California (CHRB). De las 10 salas de transmisión simultánea del norte de California (también llamadas salas satélite), Golden Gate Fields ocupó el primer lugar en apuestas y el segundo en asistencia (Pleasanton atrajo a 90,969 clientes).
“Esto es como las Naciones Unidas, pero todos los países se llevan bien”, señala Cox, apostador veterano, destacando la diversidad racial y socioeconómica de las salas de transmisión simultánea del Golden Gate Fields (menos, en su mayor parte, las mujeres y los apostadores más jóvenes). “Y si todos aquí compartieran su información, estaríamos rompiendo. Hay gente aquí que es son buenos handicappers”.
La noche anterior, Cox compró su Daily Racing Form, una revista que informa carreras de handicap en todo el país, por $12 en una tienda cerca de su casa en el sur de San Francisco. Destacó los caballos sorpresas, los jockeys que le gustan y los picks expertos. Cuando llega a Golden Gate Fields por la mañana, Cox mira los monitores de televisión que muestran carreras en la costa este y en el sur. Ve si las probabilidades de apuestas han cambiado en alguna de sus selecciones.
"Es como intentar resolver un asesinato", dice sobre hacer apuestas, "pero la persona aún no está muerta".
Antes de que comenzaran las apuestas por transmisión simultánea en California en 1985, casi todas las apuestas se realizaban en carreras celebradas en la pista. Casi 40 años después, las apuestas en la pista representan solo el 7% de los casi $3 mil millones apostados en las carreras estatales, según el informe fiscal 2022-23 de la CHRB. Las apuestas simultáneas en California generaron alrededor del 14% del total de las apuestas. La mayoría de las apuestas en carreras estatales provienen de apuestas fuera del estado y apuestas con depósito anticipado, generalmente realizadas en línea o por teléfono.
Las apuestas por satélite "son de vital importancia para la industria de las carreras", dice Rick Baedeker, quien supervisa las apuestas fuera de la pista en la zona del norte de California para la junta estatal. “Es la mayoría de los dólares apostados y es importante desde el punto de vista del marketing. El entorno de apuestas por satélite proporciona una atmósfera social que no se puede conseguir online”.
Un sábado reciente en Golden Gate Fields, un grupo de hombres espera cerca del estacionamiento a que se abran las salas de transmisión simultánea a las 10 a. m., más de tres horas antes de que comenzaran las carreras en vivo en la pista. Con la Bahía de San Francisco como telón de fondo, hojean sus formularios y discuten sus selecciones.
Los amigos no están seguros de dónde apostarán después del cierre de Golden Gate Fields en junio.Un bar en El Cerrito, Se han solicitado licencias de minisatélite que permitiría apostar ya este verano, dice Baedeker. El circuito de ferias de verano visita Sacramento, Pleasanton y Santa Rosa. Hay instalaciones de transmisión simultánea únicamente en San Mateo, San José y Vallejo. A Pleasanton se le asignaron 26 fechas de carreras este otoño, con la esperanza de reemplazar a Golden Gate Fields como el centro de las carreras del norte de California.
"Ese es prácticamente el final de las carreras", dice Billy, poco impresionado con la pista de tierra de Pleasanton. Thomas, un apostador de mediana edad de San Leandro, aprendió de su padre a leer el formulario de carreras. “Todos en mi familia saben cómo jugar a los caballos”, dice, mirando alrededor de la bulliciosa sala de transmisión simultánea de Golden Gate Fields. "Conozco a estas personas desde que era niño".
Thomas seguirá apostando en Pleasanton (su familia va a la feria cada 4 de julio), pero se siente frustrado por el panorama deportivo cada vez más reducido. “Se llevaron el béisbol, el baloncesto y el fútbol”, dice sobre el éxodo de Oakland. "No queda nada."
Una medida electoral de 2022 habría legalizado las apuestas deportivas en persona en pistas de propiedad privada como Golden Gate Fields, pero los votantes estatales se opusieron decisivamente a la Propuesta 26. Las apuestas a caballos realizadas en la pista de East Bay (conocidas como “apuestas físicas” ) han caído más del 50% en la última década, de $62 millones en 2012-13 a $27 millones en 2022-23.
Golden Gate Fields está programado para presentar su competencia final el 9 de junio después de nueve décadas de carreras. Pero considerando que los propietarios del Grupo Stronach han citado una falta de inscripciones de caballos al cancelar abruptamente cinco fechas de carreras esta primavera (incluida la cancelación de una primera competencia dominical), existen dudas sobre si la pista en la frontera entre Berkeley y Albany completará su última temporada.
Con información de reddit.com