En sus primeros veintidós días como jinete ya había logrado hazañas impresionantes. Ganó con sus primeras dos montas de por vida en el Hipódromo Camarero el primero de enero de 2023 con los ejemplares Miranda B. y Time of Peace. Ganó también en su debut en los Estados Unidos en el hipódromo Fair Grounds de Louisiana, el 19 de enero con el ejemplar Smokey Harbor del trainer José Camejo. Los elogios de conocedores hípicos a nivel internacional, así como ofertas de distintas conexiones convergieron para hacerlo trasladarse permanentemente a Norteamérica.
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Axel Concepción, jinete egresado de la Escuela Vocacional Hípica de Puerto Rico, ganó también en sus inicios en Camarero para el establo de su papá, Willie Concepción: el Willie Racing.
“Ganar con mi papá es un sueño que desde chiquito siempre he tenido”, dijo Concepción a Easy Endurance minutos luego de la victoria.
Concepción, quien también utilizó la blusa del Willie Racing durante los actos de su graduación, contó que guardaba una relación especial con su abuelo con quien pasaba gran parte del día durante su niñez en la Barriada Las Monjas, mientras sus padres trabajaban.
“Mi abuelito, que en paz descanse, estaría bien orgulloso de mí, de mi papá, de todo lo que ha hecho mi familia. Nosotros vivíamos en Río Grande, pero la mayor parte del día la pasaba en casa de mis abuelos”, expresó el aprendiz. “Qué puedo decir, lo amo mucho y vamos a seguir por el legado de él”.
En sus inicios, contó con un grupo de apoyo que encabeza su familia y que incluye a los hermanos Irad y José Luis Ortiz como mentores. Este último en enero tuvo palabras de elogio para Concepción y adelantó que este seguiría mejorando.
“Axel se ha visto muy bien”, expresó José Luis, ganador del premio Eclipse en 2017. “Lo vi desde el principio que tenía mucha habilidad, son destrezas que las vi naturales en él.”
Cuando está por culminar este su primer año, Axel Concepción ha ganado 190 carreras y producido en ganancias con sus montas $4.844.052 con una efectividad de 52% de llegadas en el Top 3. Tales logros a pesar de haber estado inactivo por una suspensión desde el 05 de octubre hasta el 23 de noviembre de 2023. Logró su primer Stakes al imponer a Field Pass, entrenado de Michael Maker, en el Find Stakes de Laurel Park el 19 de agosto de 2023.
Concepción ha sido ganador en Camarero, Laurel Park, Parx Racing, Fair Grounds, Charles Town, Penn National, Pimlico, Delaware, Timonium Park, Prieque Isle Downs, Churchill Downs y Turfway Park.
Una campaña tan fulgurante en su primer año en Estados Unidos, obviamente proyecta al puertorriqueño Axel Concepción como firme candidato a obtener el Eclipse Award de 2023 en el rubro de aprendiz del año.