Alexis Díaz, el relevista puertorriqueño que se ganó el puesto de cerrador de los Rojos de Cincinnati en su temporada de novato, y hermano del también taponero Edwin Díaz, se prepara para afrontar el reto de mantener su nivel y ayudar a su equipo a competir en la División Central de la Liga Nacional. El derecho de 27 años, que firmó un contrato de cuatro años y 40 millones de dólares con Cincinnati en enero de 2023, se reportó a los entrenamientos primaverales en Goodyear, Arizona, con la confianza y el apoyo de su manager, David Bell.
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"Alexis fue una gran revelación el año pasado, mostró un gran nivel de competitividad y seguridad. Este año, no hay duda de que será nuestro cerrador, esperamos que nos ayude a ganar muchos juegos", dijo Bell en una conferencia de prensa el martes.
Díaz tuvo una excelente actuación en el 2023, liderando al equipo con nueve victorias y 37 salvamentos en 40 oportunidades, con una efectividad de 3.07 y un WHIP de 1.19. En 67.1 entradas lanzadas, ponchó a 86 bateadores, otorgó 36 boletos y permitió cuatro jonrones. Su recta de cuatro costuras y su slider fueron sus armas principales, logrando un porcentaje de ponches de 30.1% y un porcentaje de swings fallidos de 28.9% con su recta.
Díaz, que no estaba proyectado para hacer el equipo el año pasado, se convirtió en el taponero de los Rojos en mayo, luego de que Amir Garrett y Lucas Sims tuvieran problemas en el rol. Desde entonces, se afianzó como uno de los mejores cerradores de la liga, siendo seleccionado al Juego de Estrellas y al Equipo Ideal de la Liga Nacional.
En los entrenamientos primaverales, Díaz ha trabajado en mejorar su repertorio, incorporando un cambio de velocidad y una curva, que espera usar más durante la temporada regular. También ha enfocado su preparación física y mental, para evitar el desgaste y la presión que implica ser el encargado de cerrar los juegos.
Los Rojos iniciarán su temporada el 28 de marzo, enfrentando a los Nacionales de Washington en el Great American Ball Park. Se espera que Díaz sea parte de un bullpen renovado, que incluye a Nick Martínez, Emilio Pagan, Brent Suter, Fernando Cruz y Buck Farmer, además de los veteranos Sims y Tejay Antone. Según Bell, Díaz es el líder del grupo y tiene la personalidad y el talento para ser un cerrador de élite.
