El español Ilia Topuria obtuvo una sorprendente victoria por nocaut en la primera ronda sobre Charles Oliveira para reclamar el título de peso ligero de UFC en UFC 317, con Alexandre Pantoja asegurando una victoria por sumisión en la tercera ronda sobre Kai Kara-France para retener el título de peso mosca en el evento co-principal.
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Topuria utilizó un fuerte golpe de derecha para preparar un devastador gancho de izquierda que derribó a Oliveira para terminar la pelea a los 2:27 del primer asalto, cumpliendo su predicción de un KO en el primer asalto y enviando a la multitud de 19.800 personas a un frenesí.
"Creo que esta noche fue su gran noche", dijo el presidente de la UFC, Dana White. "Tenemos una estrella entre manos".
Su compañero de peso ligero Paddy Pimblett estaba entre el público y fue convocado al ring, donde un acalorado intercambio llevó a Topuria a empujar al contendiente en el octavo puesto y encender una rivalidad de años atrás.
¡Luchemos! Si estás listo, aquí estoy", le dijo Topuria a Pimblett antes de entrar al ring.
El ex campeón de peso pluma Topuria anunció en febrero que iba a subir a la división de 155 libras para pelear por el cinturón que quedó vacante cuando el ex campeón Islam Makhachev ascendió a la división de peso welter.
Entre él y el título se encontraba el ex campeón de peso ligero brasileño de 35 años, Oliveira, quien utilizó brevemente su vasta experiencia antes de ser derrotado.
Después de una carrera dominante en peso pluma que lo vio pasar a 16-0 como profesional, Topuria, quien nació en Alemania de padres georgianos, parecía pequeño en la jaula en comparación con Oliveira, pero se defendió bien contra el agarre del brasileño antes de mostrar su poder de golpe.
Oliveira, a quien le quitaron el cinturón de peso ligero en mayo de 2022 cuando no dio el peso para una defensa contra Justin Gaethje, lució bien durante un breve intercambio en la lona, pero Topuria se desprendió para llevar la pelea de nuevo a los pies, y poco después terminó la noche de Oliveira.
El peleador de 28 años sorprendió a Oliveira con un gancho de derecha y lo siguió con una izquierda contundente que envió a Oliveira a estrellarse contra la lona, con los ojos vidriosos mientras su espalda golpeaba la lona mientras Topuria cumplía su predicción previa a la pelea de una victoria por nocaut en la primera ronda.
"Ya lo dije: represento la nueva generación de las artes marciales mixtas; este es el siguiente nivel. Esto es lo que sigue, y esto es lo que represento", dijo Topuria en una entrevista posterior a la pelea. "Hice exactamente lo que habíamos planeado: muchos jabs, derechazos, gancho de izquierda y ¡zas!, se quedó sin palabras".
En el evento co-principal, el brasileño Pantoja dominó al neozelandés Kara-France antes de tomar su espalda y aplicarle un estrangulamiento trasero desnudo a los 1:55 del tercer asalto.