Frederlin Castro | @fr3djcd
Los Cincinnati Bengals han pasado por tiempos difíciles desde que terminaron la temporada de 1988 con una derrota ante San Francisco en la Super Bowl XXIII. Estuvo cerca, pero los Bengals de hoy en día no se enfrentarán a los 49ers una vez más en la Super Bowl LVI. Mientras que los Rams tiene un título del Super Bowl y tres subcampeonatos, siendo el más reciente en el Super Bowl LIII donde cayeron 13-3 ante los Patrios de Tom Brady.
Los Bengals (13-7) se enfrentarán a los Rams de Los Ángeles (15-5), que se impusieron a los 49ers en el partido del campeonato de la NFC del domingo. Liderados por el quarterback Joe Burrow, los Bengals vuelven a la Super Bowl por primera vez en 33 años. Cincinnati tratará de revertir la historia de la franquicia de quedarse corta en el mayor escenario del fútbol profesional.
Dos monedas diferentes
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, lanzó 41 pases de touchdown (TD) durante la temporada regular, terminando a dos de Tom Brady por el liderato de la liga, al tiempo que igualó el récord de su carrera que estableció en 2011 con Detroit. El jugador de 33 años ha sido responsable de los ocho TD ofensivos de Los Ángeles en esta postemporada, lanzando seis pases de anotación y corriendo para un par de touchdowns. Cuatro de los lanzamientos de TD de Stafford fueron para Cooper Kupp, que ha conseguido al menos uno en cinco partidos consecutivos y ocho de los últimos nueve.
“No puedes escribir mejor la historia”, admitió Stafford. “No tengo palabras, sólo me estoy divirtiendo jugando con estos chicos y tenemos otro duelo en nuestro estadio. Hay que lograrlo”.
Kupp, que lideró la NFL en recepciones (145), yardas de recepción (1.947) y recepciones de touchdown (16) durante la temporada regular, no es la única arma en el arsenal de Stafford. Odell Beckham Jr. logró su primera actuación de 100 yardas de la temporada (113) en la victoria sobre San Francisco y tiene seis recepciones de TD en 11 partidos desde que firmó con los Rams en noviembre.
“No podría estar más agradecido por Matthew Stafford”, dijo el entrenador Sean McVay después de que el quarterback completó 31 de 45 pases para 337 yardas y dos touchdowns en la victoria 20-17 ante los San Francisco 49ers por el título de la Conferencia Nacional.
Gran llave
Después de estar limitado a seis partidos la temporada pasada debido a una lesión en el pie, Joe Mixon volvió más fuerte que nunca en 2021. El corredor de 25 años de edad estableció récords de carrera con 1.205 yardas y 13 touchdowns de carrera, mientras que también registró un récord personal de 314 yardas de recepción en 42 recepciones. Mixon registró tres actuaciones de 100 yardas de carrera durante la temporada regular y lidera a todos los jugadores con 190 yardas en los playoffs de la NFL 2022.
Pases hechos por el joven estrella, Joe Burrow. El jugador egresado de la Universidad de Luisiana, llegó a los Bengals como la primera selección del draft hace dos años, una franquicia en apuros. Cincinnati se clasificaba con regularidad a los playoffs, pero siempre caía las primeras rondas. Y aquí está Burrow, liderando al equipo a su primer Super Bowl en 33 años.
“No lo llamaría surreal, diría que es emocionante”, reconoció Burrow. “Creo que, si me hubieras dicho antes de que iniciara la temporada que llegaríamos al Super Bowl, probablemente hubiera dicho que estás loco. Después, jugamos toda la temporada y nada me sorprende”.
Ya sea la larga espera de Stafford o el gran avance de Burrow, uno de los dos alzará el trofeo Lombardi en el SoFi Stadium esta noche.