En el campo de juego hay 26 jugadores, 13 por equipo. Así ha sido desde el siglo XIX, cuando se establecieron las reglas de este deporte en Inglaterra. El rugby fue inventado en 1823 por William Webb Ellis, de la Rugby School, una preparatoria mixta y privada. Según la leyenda, surgió cuando Ellis, durante un partido de soccer, tomó la pelota con las manos y corrió para que no lo atraparan. Sin embargo, no fue sino hasta 1871 cuando se fundó la Rugby Football Union y se estableció el primer reglamento vigente en países de la Commonwealth. En la última década de ese siglo se estableció el Torneo de las Cinco Naciones: Escocia, Irlanda, Inglaterra, Gales y Francia, y en 1908 se incluyó en los Juegos Olímpicos.
