A falta de tres días para la celebración de la denominada "Carrera del Año", la edición 2026 del Stephen Foster (G1) se disputará este sábado en el hipódromo de Churchill Downs. El evento contará con un recorrido de 1.800 metros en arena y un premio aumentado de dos millones de dólares. Además, la competencia asegura la presencia de cuatro purasangres ganadores de G1 y del actual Caballo del Año del turf estadounidense.
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Luego de los entrenamientos matutinos de este miércoles en la pista de Churchill Downs, el propietario Mark Cornett, codueño de los ejemplares Forged Steel y Navajo Warrior, confirmó el retiro de ambos purasangres. De este modo, no participarán en la prueba selectiva del sábado, una cartelera hípica que ofrecerá 12 competencias, de las cuales cuatro son carreras de grado.
Ambos ejemplares reciben el entrenamiento del múltiple campeón de Gulfstream Park, Saffie Joseph Jr. El preparador también presentará al tordillo de siete años White Abarrio, uno de los grandes favoritos para asegurar el triunfo tras su reciente éxito en el Oaklawn Handicap (G2), donde superó a Sovereingty y Journalism de forma respectiva.
Forged Steel, llevaría la monta del astro boricua John Velázquez, acumula una campaña de tres victorias en cinco presentaciones en el año y cinco triunfos en 18 actuaciones generales, con una producción superior a los $400.000. El hijo del semental Vekoma en la matrona Scorecard por Tale of the Cat viene de ganar el Hollywood Gold Cup Stakes (G2) en Santa Anita Park.
Por su parte, Navajo Warrior es un purasangre de cinco años, hijo del semental argentino Candy Ride en la matrona Crosswind por Storm Cat. El ejemplar registra una campaña de dos triunfos en tres presentaciones este año y un récord general de nueve lauros en 17 actuaciones, con ingresos cercanos al medio millón de dólares. Para este compromiso, el purasangre contaría con la conducción del jinete Tyler Gaffalione
Por su parte, el entrenador Michael Maker dio a conocer que su presentado Willy D's también será retirado y enviado a Lone Star Park para que participe en otra prueba selectiva en dicho óvalo..
Con estas bajas, solo quedan los cuatro ejemplares y los más favoritos de la jugada para ganar la carrera, el Caballo del Año, Sovereignty con el venezolano Junior Alvarado, El tordillo White Abarrio con el astro boricua Irad Ortiz Jr. El campeón de la Dubai World CUp, Magnitude con José Ortiz y el ganador de (G1) Baeza con el astro francés Flavien Prat.