Samuel Aldrey / @SamuelAldrey
"Manchester United", dijo Diego Simeone antes de quedarse callado, con una mirada de acero mientras esperaba sentado la siguiente pregunta. Sabe la dificultad de lo que se viene en Old Trafford. El 1-1 en el Wanda no fue suficiente y ahora debe enfrentarse a Cristiano y en su casa con una eliminatoria completamente abierta.
La presión del Cholo es enorme, pues la defensa del título de liga ha terminado casi antes de empezar, y al Atlético sólo le queda la Liga de Campeones. Hace un mes, la mayoría esperaba que tampoco durara mucho y por primera vez se cuestionó el futuro de Simeone.
Pero el técnico se dio cuenta de la importancia de que la jerarquía del club le respaldara tras una terrible derrota en casa ante el Levante, y con su autoridad restablecida han ganado cuatro partidos de liga seguidos desde entonces. Además, en el partido de ida contra el United, que se saldó con un empate a uno en Madrid, se recuperó el optimismo.
Lea también: Cristiano se convierte en el máximo goleador de la historia
Uno de los que más se recuperó fue Joao Félix que ha liderado al Atlético en cuatro victorias consecutivas en el campeonato doméstico. El portugués comienza a enderezar su errática llegada al equipo colchonero y comienza a exhibir lo que hacía en el Benfica.
Joao ya ronda los números de sus dos temporadas precedentes. Tiene 8 goles y 5 asistencias cuado su tope está en los 10 y seis pases de gol del curso pasado. En su siete y en su capacidad de generar juego estará la esperanza colchonera acompañada de la fiereza de Luis Suárez y la protección en caso de que nada funcione con Ángel Correa.
Domar a la bestia
Eso sí, primero Simeone deberá domar a su bestia negra: Cristiano Ronaldo. El portugués viene de marcar un hat-trick y en su competición predilecta es todo un killer.
Ronaldo es la principal amenaza para las aspiraciones de un Atlético que tiene aún la amarga eliminación que le encascó Cristiano con la Juventus hace unos años. Da igual que su temporada no sea la mejor, ni su relación con Ralf Rangnick no sea cordial. Tampoco le importan esos 37 años que tiene, CR7 solo ve un partido crucial y su figura ahí crece. Sobre todo ante el Atlético.
El portugués es la bestia negra del Atlético, su segunda víctima preferida. Le tiene una cuenta abierta de 25 goles en 36 duelos y hasta en cuatro ocasiones le ha metido tres goles en noventa minutos, dos de esos cuatro en Champions. Ronaldo, busca el hat-trick del hat-trick. Marcarle tres goles en tres partidos al Atlético.
En Old Trafford habrá duelo de sietes.
Altas y bajas
El Atlético vuela a Old Trafford con las altas de Kondogbia y Mario Hermoso. La duda es si el primero tendrá sitio en el once. Su presencia quitaría a Koke del inicio. El capitán del Atlético regresa tras una lesión, el Cholo debe tomar una decisión: jugar con los mejores o jugar con los sanos. Porque José María Giménez también tiene molestias.
En el United la sombra del Covid sobrevoló Manchester, pero respiró Rangnick al ver que Bruno Fernandez y Shaw dieron negativo. La única duda del United es McTominay, pero Ralf tampoco quiere arriesgar dejar fuera a su dupla de mediocampistas que le ha dado buenos resultados ultimamente: Pogba y Fred apuntan titulares.