Ezequiel Garay conoce de sobra lo que significa competir al máximo nivel. El exdefensor argentino compartió vestuario con Lionel Messi, disputó el Mundial de Brasil 2014 y construyó una extensa carrera en Europa, pero en 2021 tomó una decisión que cambió por completo su rutina: dejar el fútbol profesional.
Sus últimos años en Valencia están marcados por las lesiones y los problemas físicos. Después de más de una década entre entrenamientos, viajes, hoteles y partidos, el rosarino se encuentra de repente con una realidad completamente distinta.
El cambio no resulta sencillo. “Pasé un año muy jodido”, reconoce Garay an TyC Sports al recordar aquella etapa. El retiro representa para él mucho más que dejar de jugar: también significa perder una dinámica que forma parte de su vida durante años.
“Es duro, fue literalmente ir al pozo”, explica sobre aquel período, en el que encuentra respaldo en su esposa, sus hijos y su psicólogo para afrontar una nueva etapa.
El pádel aparece en el momento justo
En medio de esa búsqueda, el pádel gana espacio. Lo que comienza como una forma de ocupar el tiempo termina convirtiéndose en una nueva pasión y, posteriormente, en un ambicioso proyecto empresarial.
Garay impulsa PadelG24, un megacomplejo ubicado en Madrid que ocupa 8.000 metros cuadrados y lleva su espíritu competitivo a otro deporte.
El espacio cuenta con 17 canchas indoor, restaurante, gimnasio, vestuarios con hidromasajes, sala de conferencias y un hotel de 11 habitaciones.
La competencia sigue intacta
El cambio de deporte tampoco modifica su personalidad competitiva.
“El club de pádel me tiene absorbido”, reconoce el exfutbolista, que incluso admite haber encontrado una nueva pasión. “Es difícil decir si me gusta más el fútbol que el pádel, porque es un deporte del que me estoy enamorando”.
La competitividad, además, sigue intacta: “Soy muy competitivo, he roto varias palas ya. No me gusta perder”.
Messi y Cristiano tienen un lugar especial
Aunque su presente está lejos de las canchas de fútbol, Garay todavía conserva recuerdos de su etapa como profesional.
Entre ellos aparecen Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, dos figuras con las que compartió vestuario durante su carrera. Al momento de elegir al mejor futbolista con el que juega, el argentino coloca a Messi en el primer lugar y a Cristiano en el segundo.
“Cristiano no es el mejor futbolista con el que jugué. Está en el segundo puesto del TOP, el uno es Leo y el dos es Cristiano, sin dudas”, afirma.
Una carrera que queda en el recuerdo
Garay surge de Newell's y pasa por Racing de Santander, Real Madrid, Benfica, Zenit de San Petersburgo y Valencia. En el conjunto español disputa 31 partidos durante sus dos temporadas y construyó una carrera de más de 300 encuentros a nivel de clubes.
Con Argentina también vivió momentos importantes: gana el Mundial Sub-20 en 2005, consigue el oro olímpico en Beijing 2008 y forma parte del equipo que alcanza la final del Mundial de Brasil 2014.
Ahora, su vida deportiva transcurre en otro escenario. Garay deja atrás los botines, toma una pala y convierte el pádel en el nuevo capítulo de una historia que todavía tiene mucho por contar.
