Frederlin Castro
El manager de los Astros, Dusty Baker, siguió la sabiduría convencional para comenzar el 2023 cuando seleccionó a Jeremy Peña como primer bate de Houston en lugar del infielder venezolano José Altuve.
Peña se ganó la confianza de Baker a lo largo de la postemporada de 2022, en la que obtuvo los honores de MVP de la Serie de Campeonato y de la Serie Mundial, e incluso cuando las preocupaciones por los ponches persistían al inicio de esta temporada, las habilidades de contacto de Peña lo convirtieron en la presunta opción para batear como primero en el orden, una vez que Altuve sufriera una fractura en el pulgar en el Clásico Mundial de Beisbol. Pero después de sólo un trío de series para comenzar la temporada, Baker ha cambiado de opinión.
Un nuevo protagonista
El jardinero central Chas McCormick estuvo como primer bate para los Astros en los partidos del domingo y el lunes en Minnesota, incluyendo un día de cuatro carreras impulsadas el lunes y está programado para batear en el mismo lugar el martes en Pittsburgh. Y dados los resultados de los ocho partidos anteriores al lunes, el movimiento de Baker no es demasiado sorprendente. Peña tuvo un pobre promedio de bateo de .171 como primer bate, con 10 ponches. Desde entonces ha ocupado el sexto lugar en la alineación de Houston en cada uno de los dos últimos partidos, un movimiento diseñado para "quitar algo de presión" al jugador de 25 años, según Baker.
McCormick es un bateador de .295 en su carrera como primer bate con un saludable OPS de .815 y, en particular, tiene 12 ponches en 65 apariciones en el plato. McCormick se ha ganado la confianza de Baker a corto plazo, ahora confiado en un papel crucial en la mesa para los campeones defensores.
Bajón de arranque
La alineación de los Astros se ha visto fuera de lugar en el primer tramo de 2023. Sus 102 ponches tras la jornada del lunes, fueron la segunda mayor cantidad de todos los equipos, un punto desconocido para una alineación acostumbrada a trabajar conteos y sacar bases por bolas como pocos otros equipos en el deporte. Ha habido un relativo apagón de poder fuera de Yordan Álvarez, y con la ausencia añadida de Michael Brantley, una de las alineaciones más profundas del beisbol se vuelve bastante delgada tras las asusencias de varias de sus figuras.