La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) anunció que ya tiene la fecha para retornar a la Luna. Recordemos que Estados Unidos fue el primer país en poner a un hombre en el satélite natural de la Tierra con las exitosa misiones Apolo, mientras China y Rusia lo secundaron.
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El ultimo país en aluniza aunque con una misión no tripulada, fue India en el mes de septiembre. La NASA trabaja en una nueva programa para la carrera especial, el cual servirá de impulso para llegar a Marte. La agencia enviará un aterrizador construido por Astrobotic el próximo 23 de febrero de 2024.
Según el medio de comunicación Europa Press, el lanzamiento se había programado para Navidad pero la necesidad de más tiempo para un ensayo general del nuevo cohete portador Vulcan de ULA (United Launch Alliance) ha retrasado al 8 de enero el lanzamiento de la Misión Peregrine 1 (TO2-AB), o módulo de aterrizaje lunar Peregrine,
Este aterrizador robótico transporta cargas científicas y de otro tipo a la Luna, y tiene previsto posarse en la superficie lunar en Sinus Viscositatis (Bahía de la Pegajosidad), adyacente a los Domos Gruitheisen en el borde noreste de Oceanus Procellarum (Océano de Tormentas).
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Los objetivos científicos de la misión son estudiar la exosfera lunar, las propiedades térmicas y la abundancia de hidrógeno del regolito lunar, los campos magnéticos y el entorno de radiación. También probará paneles solares avanzados.
Peregrine Mission 1 fue seleccionada a través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, en la que la Agencia contrata a un socio comercial, en este caso Astrobotic, que proporciona el lanzamiento y el módulo de aterrizaje. La máquina tiene aproximadamente 1,9 m de alto y aproximadamente 2,5 m de ancho. Es un cuerpo principal en forma de caja que se asienta sobre cuatro patas de apoyo.
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La misión transportará unas 10 cargas útiles de distintos tipos; el módulo de aterrizaje tiene una capacidad de masa de carga útil de 90 kg. La carga útil científica incluye el conjunto de retrorreflectores láser (LRA), el espectrómetro de transferencia lineal de energía (LETS), el sistema de espectrómetro volátil de infrarrojo cercano (NIRVSS), el espectrómetro de masas con trampa de iones PROSPECT (PITMS) y el sistema de espectrómetro de neutrones (NSS), detalló la NASA en su comunicado.
Después de una órbita terrestre de 3 a 33 días y un crucero hacia la Luna, seguido de una fase de órbita lunar de 4 a 25 días, está previsto que el aterrizador opere en suelo lunar durante unas 192 horas.
Cuándo van con astronautas
En 2021 la empresa de Musk, dueño de Tesla, ganó el pulso para llevar de nuevo astronautas a la luna frente a Blue Origin, la compañía aeroespacial de Jeff Bezos, presidente de Amazon y considerado el hombre más rico del mundo.
SpaceX será la encargada de construir una nave espacial que lleve de nuevo astronautas a la Luna en 2024, luego que la última vez que un ser humano llegó a ese lugar fue en 1972, hace 52 años.
La empresa de Musk estará así a cargo de continuar con el desarrollo del primer módulo de aterrizaje humano comercial que llevará de manera segura a los próximos dos astronautas estadounidenses a la superficie lunar. Al menos uno de ellos hará historia como la primera mujer en la luna.