El piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton ha enfrentado un duro revés financiero tras el cierre definitivo de su cadena de hamburgueserías veganas, Neat Burger. Fundada en 2019 junto al actor Leonardo DiCaprio, la empresa buscaba revolucionar la comida rápida con opciones 100% vegetales. Sin embargo, tras seis años de actividad y pérdidas millonarias, la marca ha cesado sus operaciones en el Reino Unido y otros mercados clave.
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Neat Burger: De la expansión global al cierre total
Neat Burger nació con la promesa de ofrecer alternativas saludables y sostenibles a la comida rápida tradicional. Impulsada por Hamilton, vegano desde 2017, y respaldada por DiCaprio, defensor del medio ambiente, la cadena llegó a operar hasta ocho restaurantes en Londres, además de locales en Milán y Nueva York. Su menú incluía hamburguesas, nuggets y batidos elaborados sin ingredientes de origen animal.
A pesar de la recepción positiva inicial, la empresa no logró consolidar su modelo de negocio. En 2022, reportó pérdidas de 7,9 millones de libras esterlinas (más de 10 millones de dólares), un aumento significativo respecto al déficit de 3,2 millones registrado el año anterior. Ese mismo año, cerró varias sucursales en Londres y puso fin a su experiencia en el mercado neoyorquino.
Un comunicado de la empresa emitido entonces intentó justificar la decisión como parte de una reestructuración: "Estamos concentrando nuestros esfuerzos en nuestros restaurantes con mejor rendimiento; creemos que a veces es necesario dar un paso atrás para dar un salto más grande hacia adelante". Sin embargo, esa estrategia no logró revertir la tendencia negativa. En 2025, sólo quedaban dos locales en el Reino Unido, ambos cerrados esta semana. Se estima que unas 150 personas perderán sus puestos de trabajo como consecuencia del cierre.
Factores que llevaron al fracaso
Además de los problemas financieros, la cadena enfrentó obstáculos operativos. En 2023, la sucursal ubicada en Camden, al norte de Londres, recibió una calificación de higiene de dos sobre cinco tras una inspección de sanidad, aunque esta evaluación fue revertida posteriormente tras mejoras implementadas por la gerencia.
El aumento de los costos operativos en ciudades como Londres y Nueva York, sumado a un contexto económico marcado por la inflación y la caída del consumo, afectó severamente a la industria gastronómica, en especial a emprendimientos que no alcanzaron escala suficiente.
El cierre también marca un revés en los esfuerzos de sus fundadores por conectar sus convicciones personales con un emprendimiento de impacto. Hamilton ha sido una figura activa en la promoción de estilos de vida veganos como una forma de reducir el sufrimiento animal y mitigar el cambio climático. DiCaprio, por su parte, ha invertido en diversas iniciativas sostenibles.