El mercado invernal de agentes libres continúa su curso y la puja por la estrella japonesa Yoshinobu Yamamoto sigue copando la escena de las 30 organizaciones de Grandes Ligas. Pero todo parece indicar que hay un equipo que está más cerca que otros para adquirir al diestro nipón.
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Según reporte del periodista Andy Martino para la cadena SNY, los Yankees deliberadamente no publicaron el número 18 el año pasado y lo han estado guardando para que Yamamoto lo reclame. Con los Orix Buffaloes de la liga nipona, el número 18 se considera el número del “As”, y es el que usa el derecho en ese equipo.
Hiroki Kuroda, un ex estelar lanzador de la NPB, usó el 18 con los Yankees. Masahiro Tanaka también llevó el 18 en su espalda como As de los Rakuten Golden Eagles antes de firmar con los Mulos, pero usó el 19 por respeto a Kuroda, que aún formaba parte del equipo en ese entonces.
El último jugador en lleva el 18 por los Yankees fue Andrew Benintendi en 2022, pero desde entonces lo estuvieron guardando para Yamamoto. En 2023, tres de los equipos vinculados con el nipón (Dodgers de Los Ángeles, Gigantes de San Francisco y Medias Rojas de Boston) no se aguantaron como Nueva York y tuvieron peloteros con ese dorsal en su uniforme durante la temporada (Darin Ruf, Paul De Jong y Adam Duvall respectivamente).
Yamamoto se reunirá en persona con las distintas organizaciones después de las reuniones de invierno.