Los Astros de Houston arrancarán este miércoles un nuevo curso, con la misma meta de los últimos años, ser campeones en el mejor beisbol del mundo. Para eso la directiva del conjunto sideral ha contratado a Joe Espada como nuevo estratega con el fin de reemplazar a Dusty Baker, quien anunció su retiro de los diamantes.
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El puertorriqueño ya conoce bien el trabajo, el equipo y una organización en la que ha estuvo durante seis temporadas como el "segundo mánager", entrenador de banca, atrás de dos dirigentes que ganaron Serie Mundial.
"Creo que tenemos un equipo dinámico", dijo el timonel en las juntas de invierno de las Grandes Ligas. "Es un equipo élite. Creo que mi trabajo es sólo asegurarme de que los jugadores estén en posición de ser exitosos y comunicarles el rol y dónde estamos como organización".
Los siderales cuentan con uno de los equipos más completos de MLB, si lo medimos hombre por hombre, además de una que otra incorporación importante como el relevista Josh Harder. Houston tendrá en primera base a José Abreu; en las paradas cortas a Jeremy Peña y en la antesala a su eterno Alex Bregman y la cara visible del equipo, José Altuve, en segunda.
En los jardines también serán prácticamente los mismos que llegaron a la Serie de Campeonato con Kyle Tucker, Chas McCormick y Mauricio Dubón. Y el bateador designado súper estrella, Yordan Álvarez, quien al parecer también verá acción en el outfield.
El principal cambio en la alineación diaria será el receptor. En su segunda temporada Yainer Díaz reemplaza en la titularidad a Martín Maldonado y Víctor Caratini será su suplente.
Lanzadores y receptores reportan este miércoles en su campamento primaveral de West Palm Beach, Florida. Cinco días después tendrán su primera práctica con equipo completo. El 24 de febrero sostendrán su primer partido de la Liga de la Toronja contra los Washington Nationals.