Los devastadores incendios que azotan California esta semana han dejado al menos 11 muertos, miles de hogares destruidos y una comunidad en Los Ángeles sumida en la incertidumbre. Investigadores trabajan contrarreloj para determinar las causas exactas de los incendios, con especial atención en dos grandes focos: las colinas de Pacific Palisades y las cercanías del condado de Los Ángeles, donde comenzó el incendio de Eaton.
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En Pacific Palisades, los incendios se originaron detrás de una casa ubicada en la calle Piedra Morada, una zona rodeada de árboles y susceptible a las llamas debido a los fuertes vientos. Aunque los rayos son la causa más común de incendios forestales en Estados Unidos, esta posibilidad fue descartada rápidamente, ya que no se registraron tormentas eléctricas en la región en los días previos.
Investigadores analizan posibles causas
Las autoridades han centrado su atención en dos factores principales: la provocación intencional y problemas con las líneas eléctricas. Según John Lentini, experto en análisis de incendios, descubrir el origen de las llamas implica un examen exhaustivo del área donde comenzaron. Aunque no se ha confirmado que los incendios sean producto de un acto deliberado, este tipo de provocación sigue siendo una de las hipótesis bajo estudio.
En cuanto a las líneas eléctricas, Southern California Edison, la empresa que presta servicios en la zona afectada por el incendio de Eaton, presentó un informe preliminar ante la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC). Según la compañía, no hubo interrupciones ni anomalías eléctricas en las horas previas al inicio del incendio, aunque cooperan con las autoridades por precaución y para preservar evidencia clave.
Este enfoque responde a incidentes previos como el incendio Thomas en 2017, causado por el contacto entre líneas eléctricas debido a fuertes vientos, que dejó dos muertos y arrasó más de 1.140 kilómetros cuadrados.
¿Qué otros factores podrían estar involucrados?
Si bien el tendido eléctrico y la provocación intencional encabezan las investigaciones, no se descartan otras causas accidentales. En el pasado, dispositivos pirotécnicos y la quema de escombros han provocado incendios significativos. Por ejemplo, en 2021, una fiesta de revelación de género ocasionó un incendio que destruyó hogares y cobró la vida de un bombero.
Por ahora, los incendios de Eaton y Palisades continúan fuera de control, avivados por vientos ocasionales y la falta de lluvia. Según Lentini, “se apagarán cuando se queden sin combustible o cuando el clima los frene”. Mientras tanto, las comunidades afectadas aguardan respuestas, y los investigadores intensifican sus esfuerzos para prevenir futuras tragedias similares.