Uno de los acontecimientos más importantes para Venezuela fue la Batalla Naval del Lago de Maracaibo, ocurrida un día como hoy, 24 de julio del año 1823, ya que gracias a este enfrentamiento se selló, de manera total, la independencia de Venezuela.
El acto de guerra se inició el 23 de julio al anochecer, cuando las fuerzas patriotas y realistas se prepararon para el combate final entre los Puertos de Altagracia y Capitán Chico, lugares que aún se mantienen en las costas del Lago de Maracaibo.
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Posterior a las horas de las 3 de la tarde del 24 de julio comenzó el rotundo enfrentamiento con más de 2000 hombres y más de 50 embarcaciones, entre ambas tropas, que buscaban el control de Maracaibo, única provincia que faltaba por liberar del reino español.
El enfrentamiento duró aproximadamente dos horas, pero solo le bastó 50 minutos a los patriotas para ganar la batalla con una estrategia fina y acertada de José Prodencio Padilla, quien ideó la manera de vencer al grupo español.
Padilla creó un frente de batalla, calculó todo y posicionó una línea de ataque encabezada por los buques que lideraban Nicolás Joly en el ala norte y el propio Padilla en el ala sur.
Pasada las 3:00 pm la línea de los patriotas estaba lista y en 45 minutos más tarde los realistas abrieron fuego, mientras se acercaban.
La clave para ganar la batalla fue el Buque La Grande que avanzó sin disparar un tiro hasta acercarse, fusilar y romper a los que tenía más cerca.
El punto final de la batalla fue el pulso que el buque Bergatín Independiente le ganó al San Carlos, al que los patriotas abordaron para tomarlo y finiquitar su triunfo en apenas 50 minutos de las dos horas que duró la Batalla.
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En el combate, los realistas. comandados por el español Francisco Tomás Morales perdieron 69 oficiales y 368 soldados quedaron presos, algunos fallecidos y otros heridos. Igual, la mayoría de las embaraciones quedaron en manos de los criollos.
“Esta batalla, desde el punto de vista militar y estratégico, representó la salida definitiva del realismo hispano de tierras americanas, ya que en Venezuela quedaba un reducto que era el que estaba en Puerto Cabello, pero una vez que Francisco Morales (ultimo capitán del realismo hispano) firma el Acuerdo de Capitulación que le presenta Manuel Manrique los españoles comenzaron a irse”, agregó Ligia Berbesí, historiadora zuliana al Correo del Orinoco.
La Batalla Naval del Lago de Maracaibo fue el cierre a varias décadas de lucha por la liberación de Venezuela y se capitalizó después de las estrategias políticas, comandadas por "El Brillante", General Rafael Urdaneta, quien anteriormente convenció al cabildo marabino para firmar el documento que apuntaba a la separación de los realistas, antes de este combate.
La planificación apuntaba a ganar la Batalla y enseguida registrar el documento que declaraba a la Maracaibo y su Lago como territorio venezolano.