Guillermo Liñares / @Guille94
El 17 y 24 de febrero el Nápoles y el Barcelona van a enfrentarse en los dieciseisavos de final de la Europa League. La ida será en Barcelona y la vuelta en Nápoles.
Será la primera vez desde la temporada 2003-2004 que los azulgranas volverán a este torneo (antes se llamaba Copa UEFA), después de caer eliminados en fase de grupos de la Champions League. En aquella edición perdieron en cuartos de final con el Celtic de Glasgow.
Ambos equipos tienen cosas en común: en ambos jugó Diego Armando Maradona, quien ahora tiene como reconocimiento que el feudo napolitano lleve su nombre. Justamente de la ciudad condal el "pibe de oro" partió a Italia, donde forjó una leyenda que perdura hasta hoy.
Italianos y españoles midieron fuerzas en Europa en la temporada 2019-2020, justo cuando en octavos de final de la Champions el sorteo deparó un enfrentamiento entre ambos. Ahí se impuso el Barça, quienes empataron 1-1 en Napoli gracias a un gol de Griezmann (por los de casa lo hizo Dries Mertens) y en el Camp Nou ganaron 3-1 gracias a los goles de Lenglet, Messi y Luis Suárez.
Realidad en sus Ligas
El Napoli marcha cuarto en la Serie A, con 36 puntos, a cuatro del líder Inter.
Mientras que el Barça es octavo, viviendo una realidad difícil tras la salida de Messi, el despido de Ronald Koeman y la nueva etapa con Xavi Hernández en el banquillo. Los azulgranas están a cinco puntos de puestos Champions, ocupado por el Atlético de Madrid.
El Barcelona nunca antes ha ganado la Europa League. Sí levantó la Copa Latina en 1949 y 1952, consiguió tres Copas de Ferias en 1958, 1960 y 1966 y cuatro Recopas de Europa, ganadas en 1979, 1982, 1989 y 1997, junto a las cinco Champions League logradas en 1992, 2006, 2009, 2011 y 2015. Pero la Europa League, o anterior Copa de la UEFA, no tiene escrito el nombre del FC Barcelona en su palmarés histórico.
Por su parte, el Napoli tiene una Copa UEFA en su palmarés: ganada en 1989 con Diego Maradona precisamente. El argentino marcó en el triunfo de aquella edición 2-1 sobre el Stuttgart, mientras que el brasileño Careca anotó el otro gol.