Desde 2008 hasta su reciente retiro en 2023, siempre que se habló de Detroit Tigers las miradas iban directamente a Miguel Cabrera, figura resaltante en la franquicia de Michigan, en la que el venezolano brilló.
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Ganó par de premios de Jugador Más Valioso (MVP), sumó una Triple Corona de Bateo, fue a ocho Juegos de Estrellas de MLB y cinco bates de plata. Además, portando ese uniforme acaparó los focos al lograr su hit 3000 y el jonrón 500. Números que hacen creer que será un futuro Salón de Fama, acompañando a Luis Aparicio como los únicos venezolanos en Cooperstown.
Sin él, Detroit entra en un dilema sobre quién será el que ocupe ese rol de liderazgo. Todo parece indicar que esa función la ejercerá el boricua Javier Báez, quien ya tiene una década en Grandes Ligas, siendo All Star en par de ocasiones.
En una entrevista con MLB.com, Báez habló sobre ello: "Sí, es un poco extraño recibir su casillero", comentó.
Javier Báez, un líder dentro de Detroit Tigers
Pero no es una percepción que tiene únicamente el boricua. Su mánager, A.J. Hinch opina lo mismo y destaca la experiencia de Báez.
"Además de Miguel, nadie recibe más atención en este equipo por parte de nuestros dugouts, de los aficionados, cada vez que pisa el terreno, que Javy", dijo.
Incluso, tras la salida de Cabrera, el puertorriqueño es el pelotero que más cobra dentro del róster de Tigers, con 25 millones de dólares al año, cerca del doble del que lo sigue.
"Está trabajando muy duro tras bastidores. Creo que hay algunas cosas que podemos cambiar sobre su trabajo, sobre las cosas específicas en las que está trabajando para hacer algunos ajustes que lo ayuden tanto en el plato como a la defensa", comentó el presidente de operaciones de béisbol, Scott Harris.
Sin embargo, a nivel ofensivo debe mejorar sus números de la temporada 2023. Tuvo un promedio al bate de.222, con 113 indiscutibles en 510 turnos y sumó nueve jonrones en 136 juegos.