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Tras dos temporadas en las que la defensiva en la receptoría fue una de sus mayores preocupaciones, Willson Contreras se embarca en una nueva etapa con los Cardenales de San Luis, haciendo la transición a la primera base. El cambio llega luego de algunos problemas defensivos en su rol original, pero el experimentado pelotero está determinado a aprovechar al máximo esta oportunidad.
En sus declaraciones más recientes, Contreras compartió cómo este nuevo desafío le brinda una sensación de alivio. "Ahora tengo mucho tiempo para hacer todo", afirmó el catcher convertido en primera base. Sin la carga de estudiar los informes de los scouts de los oponentes ni de trabajar con los lanzadores, el veterano venezolano se siente con la capacidad de reflexionar con calma.
"Reflexionar como primera base es totalmente diferente y me siento relajado y confiado", agregó. Además, destacó que este tiempo extra le permite enfocarse en su bateo y en la interacción con sus compañeros, lo que le ha permitido sentirse más cómodo y motivado. "Ahora puedo hablar sobre bateo y me relaja tener tiempo para hablar con otros bateadores y hacerles preguntas", señaló.
El proceso de adaptación de Contreras no ha sido sencillo. Para ello, llegó temprano al campamento de los Cardenales, donde ha trabajado intensamente con el experto en la defensa del cuadro interior, José Oquendo. Además, el entrenador de cuadro interior, Stubby Clapp, ha sido clave en el entrenamiento diario de Contreras, empleando técnicas como el uso de la máquina "Red Rocket", que lanza rodados y saltos cortos para simular situaciones reales en el campo.
A pesar de las dificultades que conlleva la transición, Clapp está convencido de que el cambio será positivo. “No es una transición fácil, y en la primera base suceden muchas más cosas de las que la mayoría de la gente cree", comentó Clapp, quien tiene experiencia trabajando con figuras como Paul Goldschmidt.
Clapp destacó el progreso de Contreras, enfatizando la importancia de la actitud receptiva y el trabajo diario. "Realmente creo que Willson está en una buena posición para nosotros. Se está moviendo bien y ha sido receptivo. Está emocionado por tener esta oportunidad", indicó el entrenador.
Además, comparó la experiencia de Contreras en la receptoría con la exigencia de estar en la primera base, sugiriendo que, aunque el trabajo de pies es diferente, el hecho de haber sido receptor le permite adaptarse rápidamente a los lanzamientos difíciles. "Lo último para él será dónde estar sin la pelota", concluyó Clapp, con optimismo respecto al futuro de Contreras en su nueva posición.