Es probable que los Reales de Kansas City del 2024 terminen ganando al menos 25 juegos más que el equipo de 2023. De hecho, el equipo de este año ya ganó más juegos que el equipo del año pasado y apenas inicia el mes de agosto.
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¿Cómo lo hizo este equipo? ¿Qué es diferente con respecto al año pasado? En primer lugar, el roster ha sido en gran parte purgado de talento de nivel de reemplazo; entre los 19 jugadores con un WAR negativo el año pasado y al menos 10 entradas lanzadas o apariciones en el plato acumuladas, 17 de ellos ya no están con el equipo.
En segundo lugar, Bobby Witt Jr. ha ascendido al estrellato y de alguna manera ha sido significativamente más productivo que la temporada destacada del año pasado. Y en tercer lugar, el pitcheo abridor ha sido casi insondablemente mejor con tres nuevos abridores.
Recuerdo agridulce
Los fanáticos de los Reales de cierta edad probablemente puedan recordar el 2003 con una mezcla de cariño y frustración. En 2003, no había expectativas de que los Reales fueran buenos. El equipo saltó a un récord de 16-3 después de ganar los primeros nueve juegos de la temporada. Liderados por la superestrella en ascenso Carlos Beltrán, el equipo sufrió un terrible mes de mayo antes de recuperarse para lograr un récord de 54-42 el 20 de julio. En ese momento lideraban la división por 6.5 juegos.
A fines de agosto, perdieron el liderato de la división para siempre y el equipo llegó a la meta a trompicones, perdiendo cinco de sus últimos seis partidos. El resultado fue una temporada de 83-79, pero sin un lugar en los playoffs. El equipo de este año y el de 2003 han estado sincronizados en los últimos 30 partidos.
El equipo del 2003 tenía una colección, no tan destacada de lanzadores abridores, 15 brazos diferentes iniciaron al menos dos juegos para el equipo. En 2024 ha tenido una de las mejores rotaciones de abridores en la historia de la franquicia. El equipo de este año tiene un diferencial de carreras legítimamente bueno y el equipo de 2003 tenía un diferencial de carreras negativo.