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El bullpen de los Cachorros de Chicago ha dejado de ser un enigma. En un movimiento que rompe con su tradicional hermetismo, el manager Craig Counsell ha confirmado que, si la temporada comenzara hoy, el venezolano Daniel Palencia sería el encargado de cerrar los encuentros.
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El fin del comité en el bullpen de Chicago
Históricamente, Counsell se ha caracterizado por ofrecer respuestas evasivas cuando se le cuestiona sobre el rol de cerrador, prefiriendo términos ambiguos como "conseguidor de outs". Sin embargo, la contundencia con la que ha respaldado a Palencia sugiere una confianza plena en el brazo del derecho. Tras la salida de Brad Keller hacia los Phillies de Filadelfia en la agencia libre, el camino ha quedado despejado para que el venezolano asuma la responsabilidad absoluta del noveno inning.
Al no existir indicios de un "comité" de relevistas, las proyecciones para el lanzador son sumamente optimistas, situándolo como un candidato firme para superar la barrera de los 30 rescates, siempre y cuando su salud se mantenga estable durante la temporada.
Un 2025 de ensueño y el reto de la consistencia
La designación de Palencia no es producto del azar, sino el resultado de una campaña 2025 de irrupción inmediata. El diestro dejó registros impresionantes con una efectividad de 2.91 en 52.2 entradas de labor, sumando 61 ponches y apenas 16 boletos. Sus 22 salvamentos el año pasado demostraron que posee el temple necesario para manejar la presión de los momentos críticos.
La clave: El control sobre la zona de strike
A pesar del optimismo, existe un factor que los analistas vigilan de cerca: su tasa de bases por bolas. En 2025, Palencia logró reducir su porcentaje de boletos a un 7.4%, una mejora drástica comparada con el 13.8% que registró en sus dos primeras temporadas. El reto para 2026 será demostrar que esa precisión no fue una anomalía, sino una evolución real de su comando. Con un repertorio eléctrico que supera las 100 millas por hora, su capacidad para dominar la zona de strike determinará si se consolida como un cerrador de élite.
¿El próximo cerrador de Venezuela en el Clásico Mundial?
Su nuevo estatus como cerrador de tiempo completo en una organización de mercado grande como los Cachorros abre una puerta fascinante en el plano internacional. De mantener este nivel, Palencia se proyecta como el candidato principal para ocupar el rol de cerrador con la selección de Venezuela en el próximo Clásico Mundial de Beisbol.
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