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En medio de una tranquila noche caraqueña y rodeado de familiares, entre ellos su madre Yoleida, conocida también como la hitting coach del grandeligas, Anthony Santander conversó en exclusiva con Meridiano sobre su vida y sus sueños.
Miguel Cabrera y Víctor Martínez: referencias para Santander
En 2024, Anthony Santander fue un líder en Baltimore, equipo con el que juega desde 2017. Con su talento, el venezolano hizo historia y se consagró como el ambidiestro latino con más cuadrangulares en una temporada con 44: esta habilidad y la manera en la que sabe aprovecharla lo hacen un jugador especial.
Poder pararse a ambos lados del plato es fruto de su esfuerzo. Cuando estaba en una academia de béisbol en Valencia, Venezuela, fue que se habló de la posibilidad de que bateara a la zurda para ser más atractivo para las organizaciones de Grandes Ligas.
“Yo ingresé a la academia como lanzador y tuve muchas lesiones, pero como era un atleta, gracias a Dios, me movieron al outfield para buscarme otra herramienta y poder ser llamativo para las organizaciones se les ocurrió ponerme a batear a la zurda, gracias a Dios y a ellos pues soy un bateador ambidiestro que hoy en día es fundamental en el sistema”, detalló Santander.
Esa estrategia funcionó, así como funciona lo que aprende del ajedrez: una actividad que se ha vuelto parte importante en su vida desde que llegó a Grandes Ligas. Creó el hábito de jugar ajedrez al ver a compañeros como Manny Machado o Jonathan Schoop, y hasta el mismo vicepresidente de Orioles de Baltimore en ese momento, jugando durante horas y debatiendo estrategias.
“El ajedrez es muy fundamental para mi, no tanto en mi carrera sino en mi vida personal. El ajedrez es un juego muy bueno porque necesitas crear estrategias, ya sea a la hora de ir a batear y en la vida. Me ayuda mucho a mantener mi cerebro trabajando, entonces lo uso mayormente durante la temporada para mantener mi mente activa”, afirmó.
Durante su infancia ‘Santa’ no tuvo ídolos en la pelota. En casa ver un juego de beisbol no era tarea fácil. “Para ver un juego había que acomodar la antena, algunas veces no teníamos televisores entonces yo no crecí siguiendo a ningún pelotero porque obviamente no tenía cómo verlo”, recordó el ganador del Atleta Meridiano.
Santander cuenta que ya cuando estaba más grande, incluso dentro del sistema MLB, tomó como referencia a uno de los jugadores venezolanos más importantes de la historia: Miguel Cabrera. Y por si fuera poco, Víctor Martínez sirvió como ejemplo de lo que era batear a la zurda.
Una pregunta difícil de responder
La carrera de un deportista siempre está llena de momentos especiales y, para muchos, es difícil responder cuál ha sido el momento más especial que les ha regalado su deporte y Anthony Santander no queda exento de este hecho que es casi una norma.
“Naguara, tengo muchos. Para mi todos son especiales: firmar como profesional, llegar a Grandes Ligas. Es una pregunta muy difícil de responder porque durante la carrera de un profesional hay muchos momentos especiales”, destacó el bateador en exclusiva para Meridiano.
Si se habla de momentos especiales no se puede dejar de mencionar el Clásico Mundial de Beisbol 2023, donde la selección de Venezuela fue motivo de alegría. Para Anthony, vivir este torneo y volver a representar a su país le trajo buenos recuerdos.
“Recordé cuando era niño. Cuando jugábamos solamente por amor representando a un país sin obtener nada a cambio porque ya cuando estás en el sistema del béisbol y Grandes Ligas sabes lo que hay. Ponerse el uniforme de Venezuela y solamente representar al país sin esperar nada a cambio es felicidad. Tú juegas por un pueblo y fue muy bonito porque tuve la oportunidad de representar a Venezuela en Panamericanos cuando era joven y eso me hizo recordar cuando era niño, cuando jugaba solo por amor”, expresó el pelotero.
Anthony Santander es uno de los agentes libres más cotizados de las Grandes Ligas tras su campaña de 44 jonrones y 102 carreras impulsadas. En el mejor beisbol del mundo aún le falta una meta por alcanzar: quiere ser campeón de Serie Mundial.
“Con el favor de Dios me deben quedar unos 5, 6 o 7 años, los que Dios tenga para mi carrera y espero ser campeón mundial. Ese es uno de los sueños de cada pelotero”, afirmó.
Tras una temporada histórica en MLB es imposible no recordar lo que se ha vivido. A sus 30 años mira hacia atrás y comparte unas palabras para el joven que fue.
P: Si tuvieras que decirle algo al Anthony Santander de hace unos años, ¿qué le dirías?
R: Le diría que felicidades, que estoy muy contento por él por nunca rendirse, por cumplir sus sueños, que a pesar de donde está todavía se mantiene humilde, que siga manteniéndose humilde y que siga trabajando”, expresó con emoción.
A su querida Agua Blanca, ese lugar en el que comenzó a soñar y del que tanto aprendió, nunca la olvida: “(Huele a) puro amor, ese amor de pueblo, a todas esas personas humildes que siempre están por allí para ayudar, para dar lo mejor. Siempre estamos dispuestos a ayudar a las personas sin esperar nada a cambio”.
¿Jugará Anthony Santander en la LVBP?
En marzo del 2023 Anthony Santander llegó a Tiburones de La Guaira tras un cambio con Tigres de Aragua. Su llegada ilusionó a la fanaticada guairista, que aún espera poder verlo jugar en Venezuela.
Sus ganas de uniformarse con el actual campeón de la LVBP y de la Serie del Caribe están allí. “Yo siempre digo ‘no siempre está en mi decisión porque nosotros dependemos de otra organización’. Siempre como venezolano es bueno porque está mi familia aquí, los únicos que pueden ir para Estados Unidos son mis padres y el resto que son mis fanáticos también no tienen la oportunidad de verme jugar y siempre nosotros queremos jugar delante de ellos y de toda la fanaticada que nos sigue apoyando mientras estamos fuera del país y entonces siempre es bonito venir a jugar aunque sea unos 10 juegos”, contó el grandeligas.
No sería su primera oportunidad uniformado en la LVBP, pues ya vivió lo que es el beisbol venezolano con Navegantes del Magallanes y Tigres de Aragua.
“Es dificil, muchos dirán ‘bueno, viene a jugar 10 juegos, que no venga’, pero para el verdadero fanático que de verdad nos apoya y nos valora 10 juegos les da alegría: así uno de 10 jonrones o batee cero bicicletas para nosotros siempre es un orgullo venir a nuestro pueblo a jugar”, aseguró.
En la LVBP debutó con Magallanes en la 2015 - 2016. Ese año jugó solo 9 compromisos. En la 2018 - 2019 se uniformó nuevamente, pero con Tigres de Aragua: en 53 juegos registró 46 hits, 23 carreras anotadas, 24 impulsadas, 13 dobles, 2 triples y 5 jonrones. Además de 3 bases robadas y 26 ponches.
Con las ganas de regresar a la LVBP, el sueño de ser campeón de Serie Mundial en el corazón y la disciplina que caracteriza a un jugador de su nivel Anthony Santander, así cómo lo hizo en 2024, en 2025 seguirá protagonizando una gran historia que contar.