Si algo ha caracterizado a la gestión de Rob Manfred como Comisionado de las Grandes Ligas, ha sido el grado bajo de temor para atreverse a realizar propuestas, que en ocasiones algunos estiman innovadoras, para aplicar cambios en el beisbol, muy especialmente en los relacionados al tiempo de duración de los partidos.
Sus planteamientos más de una vez han chocado con el sistema de creencias de la denominada Vieja Escuela.
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Una de las nuevas ideas que la MLB quiere instituir, es la de un reloj de lanzamiento, que estipularía 14 segundos para que los serpentineros realicen sus envíos con las bases vacías, del mismo modo, tendrían 19 segundos con corredores en juego, explicaron a ESPN fuentes familiarizadas con la situación.
Tras una serie de experimentos en partidos de Ligas Menores, estos dos números (14/19), fueron los acordados, después de que en la fase de pruebas se aplicaran 15 y 17 segundos, conllevando a una reducción de 20 minutos en promedio de cada duelo. La MLB determinó que se requiere menos tiempo para los lanzadores con las bases vacías y más tiempo con las mismas ocupadas.
Durante la temporada de 2021 el tiempo promedio de duración de los juegos de 9 entradas osciló en 3 horas y 10 minutos, siendo esta una cifra récord, 20 minutos más que el promedio de hace 10 años, 2 horas 50 minutos. Este tendencia alcista ha reforzado el interés por el establecimiento de un reloj.
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En una de las muestras, en juegos del Oeste, estos disminuyeron su tiempo de 3 horas 2 minutos a 2 horas 41 minutos, no obstante, exiten algunos resultados mixtos con relojes de lanzamientos en diversos niveles de la pelota profesional, pero en la MLB creen que esta variable solo puede hacer descender el tiempo de duración de sus partidos.
MLB: Relojes de lanzamientos, algunas reacciones divergentes
En el pasado, los jugadores de las Mayores han expresado sentimientos encontrados sobre el uso de esta herramienta, son muchos veteranos los que vetan el planteamiento.
"Como jugadores, (el reloj) simplemente no debería estar en el juego, (...) eso es meterse con el tejido del juego. No hay reloj en el beisbol, y no hay reloj en el beisbol por una razón", manifestó Max Scherzer, miembro del subcomité sindical.
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Al respecto, el exserpentinero CC Sabathia también emitió sus pareceres en su podcast Ringer R2C2:
"Este es el momento de hacer algunos cambios fundamentalmente en el juego, pero la cosa es que los jugadores son como la mayoría de los puristas del beisbol, no quieren que el juego cambie. Algunos de estos chicos todavía no quieren un bateador designado en la Liga Nacional (...) como no hay reloj de lanzamiento ¿han notado los partidos de ... que hemos visto?", indicó.
En el reciente medio siglo, la duración promedio de un juego se elevó 45 minutos, pero 10 de esos minutos se sumaron sólo desde 2017. Sin incluir la temporada acortada de la pandemia en 2020, los tiempos de los duelos aumentaron en 5 minutos en temporadas consecutivas: de 2016 a 2017 y luego de nuevo de 2019 a 2021.
Fuente consultada: ESPN