En la actual temporada 2024-25 de la NCAA, el máximo circuito del baloncesto universitario de Estados Unidos hay cuatro venezolanos. Uno de ellos es Carlos Páez, popularmente conocido como el "Chino", quien se encuentra en la recta final de su carrera colegial y en el comienzo de la etapa profesional.
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Este carabobeño de 25 años de edad se ha erigido como un piloto sólido que destaca por su visión de juego. Así lo ha demostrado con Southern Louisiana Lions, equipo para el cual milita.
Frente a Stephen Austin, el pasado 14 de enero, dio una muestra de esas facetas, al aportar nueve puntos, cuatro rebotes y seis asistencias en la cerrada victoria de los suyos con pizarra de 66-59. Además lo hizo sin perder ningún balón.
El propio jugador sabe que vive un sueño, ya que ser parte de un certamen que sirve como principal cantera para la NBA, no es para todo el mundo: "Es un sueño realidad, algo increíble, las canchas en las que he podido jugar. Desde la llegada me adapté, porque pude jugar en buenos equipos del High School (Secundaria). Así que cuando llegué al College no hubo mucho cambio. Pero sí aumentaba la velocidad y el físico, aunque poco a poco, con la confianza de mis compañeros y el coach me acoplé con el tiempo", afirmó el piloto.
Un tiempo de adaptación a la NCAA
Aquella campaña de debut, Carlos Páez la jugó con Austin Peay Governors, institución en la que se mantuvo por cuatro campañas, entre 2019 y 2023. Un período en el que tuvo un pico anotador de 8.9 tantos durante su segunda temporada en la NCAA. Todo esto en medio de la pandemia de Covid-19, que lo tuvo lejos de su familia, aunque cerca del tabloncillo.
"Pese a que en números fue mi mejor año, resultó difícil, porque las condiciones y las cosas que teníamos que hacer no eran fáciles", comentó.
Después de ello, el venezolano cambió de universidad, yéndose a Southern Louisana, donde milita en la actualidad. Un período con complicaciones, como la lesión sufrida que le hizo disputar solo cinco encuentros en la 2023-24.
"Yo estaba tomando mi quinto año para terminar mi carrera. Pero en diciembre de 2023 termino lesionándome y eso me dio la oportunidad de estar jugando este año. Pero la verdad necesitaba ese break de baloncesto para encontrarme a mí como persona y aprendí mucho sobre cuidar mi cuerpo. Ahora estoy aprovechando este año al máximo", recordó Páez.
Carlos Páez ya piensa en el salto al profesional
El "Chino" ya suma 15 encuentros en la actual temporada, con promedios de 6.2 puntos y 2.1 asistencias, además de que exhibe buenos promedios en cuanto sus lanzamientos, como lo refleja su 43.1% en tiros de campo y 42.9% en triples. Todo esto con miras a dar el salto al profesionalismo, aunque sabe que debe terminar por todo lo alto en el presente curso con su universidad.
"Estoy enfocado en mi día a día, para terminar saludable. La meta siempre ha sido jugar a nivel profesional, sea donde sea para representar a Venezuela, que es mi meta. Todavía no me he sentado para analizar cuál será mi próximo destino", dijo el base, que tiene como referencia a Diego Guevara, el cual afirma que se ha convertido en su mentor y de quien ha aprendido mucho para dirigir el juego.
Cuando termine su etapa en la NCAA, Carlos Páez lo hará como el noveno jugador venezolano en superar la barrera de los 1000 puntos, por encima de Omar Walcott (829) y detrás de leyendas como:
Greivis Vásquez (2171)
Darnell Williams (1572)
John Cox (1540)
Dwight Lewis (1460)
Gregory Echenique (1364)
Diego Guevara (1210)
Michael Carrera (1143)
Héctor Romero (1042)
Carlos Páez (1008)