Eduardo Rodríguez giró los hombros de lado a lado, dobló las rodillas, se colocó en posición inicial y lanzó una bola rápida al centro de la mascota de José Herrera. Con eso, su carrera con los D-Backs de Arizona se puso en marcha.
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Sólo era el primer día de los entrenamientos de primavera, pero el venezolano ya sirvió como recordatorio de las nuevas expectativas que hay . Hay logotipos de campeones de la Liga Nacional dondequiera que se mire, el objetivo fue establecido por Zac Gallen el miércoles, cuando dijo: "Tenemos la sensación en este clubhouse que debemos llegar a la postemporada cada año",
No es sólo un mantra. En la temporada baja, la oficina delantera salió y respaldó esa ambición; se comportaron como un equipo que quiere volver a la Serie Mundial y luego ganarla.
Entre una serie de movimientos diseñados para mejorar el equipo, como los arribos de Eugenio Suárez, Joc Pederson, mantener a Lourdes Gurriel Jr., el más notable fue conseguir a E-Rod. Con un desembolso de 80 millones de dólares por 4 años, las serpientes creen que han elevado tanto el suelo como el techo de su rotación, con el objetivo de evitar que se repita el cuarto partido del pasado Clásico de Octubre, en el que recurrieron a un nefasto juego de bullpen que acabó costándoles el título.
Hasta ahora, las críticas internas coinciden con lo que el equipo esperaba estar adquiriendo con el criollo, quien tuvo un efectividad de 3.30 con los Tigres de Detroit la temporada pasada.
"He estado particularmente impresionado con sus interacciones con los jugadores", dijo el coach de pitcheo Brent Strom. "Los jugadores más jóvenes. Se queda y observa a los otros chicos lanzar. Quiere seguir aprendiendo. Una gran incorporación".
Tras el desafortunado fichaje de Madison Bumgarner hace 4 años, en Arizona confiaron en Rodríguez en gran parte debido a su mentalidad. El club cree que la constitución del jugador de 30 años le permitirá tener un impacto positivo en el resto del club y seguir mejorando a medida que envejece, dos áreas en las que Bumgarner tuvo problemas.
Esos aspectos de la personalidad del carabobeño se destacaron durante una larga conversación en las Reuniones Invernales. También se destacaron hace 8 calendarios, cuando era un joven lanzador de los Medias Rojas de Boston bajo el mando del entonces coach de banca Torey Lovullo, así como el entonces gerente general patirrojo, Mike Hazen.
"Todo en él es exactamente como era para mí", dijo Lovullo. "Un gran compañero de equipo, un ser humano honesto y cariñoso y me ha encantado ver sus bullpens. Está tratando de duplicar su entrega, aterrizar lanzamientos en ciertos puntos y ha aceptado un montón de entrenamiento".
Lovullo no dijo explícitamente dónde se ubicará Rodríguez en la rotación, sólo que espera que refuerce el medio de esa unidad.
"No he anunciado nada", dijo el mánager ofidio. "Pero potencialmente si está entre 2do y 3ro sería una cosa bastante buena (...) Eso nos daría una pequeña rebanada agradable justo en medio de un montón de diestros".
Eduardo José estuvo entre los jugadores de los D-Backs que llegaron a Salt River Fields en las semanas previas a los entrenamientos de primavera, trabajando con el personal y familiarizándose con sus compañeros de equipo. El zurdo Tommy Henry todavía no ha visto a Rodríguez lanzar desde el montículo, ambos tuvieron sesiones simultáneas en el bullpen el miércoles, pero sus ojos se iluminaron cuando se le preguntó sobre la nueva incorporación de la rotación.
"Parece el tipo de persona que está realmente dispuesta a ayudar, dispuesta a compartir sus conocimientos que lo han hecho bueno", dijo Henry. "Sí, estoy emocionado de tenerlo en el vestuario, ha sido un buen zumbido hasta ahora".
Entre los que han visto a Rodríguez en acción, no sólo destaca su condición física. Tanto Strom como Herrera elogiaron su arsenal, sobresaliendo su cortador.
Strom también comparó el lanzamiento con el del exabridor de Arizona Wade Miley, con quien trabajó en Houston en 2019. Por su parte, Herrera quedó impresionado por cómo el lanzamiento se combina con su cambio de velocidad.
"Solo en cuanto a la secuencia, es algo que puedes combinar y sacar a los muchachos de ritmo", dijo el receptor. "Eso es lo que buscas como lanzador, no quieres que el bateador se sienta cómodo en la caja".
La temporada pasada, el cutter y el cambio de E-Rod fueron su segundo y tercer lanzamiento más utilizados, por detrás de una bola rápida de cuatro costuras que lanzó el 44% de las veces. También mezcló un sinker y un slider, que prometió mejorar en su conferencia de prensa introductoria hace 2 meses.
Durante su trabajo fuera de pretemporada en Salt River Fields, Rodríguez trabajó tanto con Herrera como con el receptor titular y también venezolano Gabriel Moreno, para seguir perfeccionando ese repertorio.
"Todos los lanzamientos son buenos", dijo Moreno. "Puede dominar todos los lanzamientos".
Fuente: AZ Central