La NASA ha confirmado que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams se encuentran actualmente en la Estación Espacial Internacional (EEI). Según se pudo conocer, no regresarán a la Tierra hasta febrero de 2025. Esta decisión se debe a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing, que los llevó a la EEI en junio pasado.
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En un comunicado en su sitio web, la agencia espacial indicó que la cápsula Starliner regresará a la Tierra, pero lo hará sin tripulación. Esta medida permitirá que la nave continúe "recogiendo datos de pruebas" durante su vuelo de retorno. La NASA ha enfatizado que no aceptará más riesgos de los necesarios.
Problemas con la nave Starliner
Wilmore y Williams han estado apoyando la investigación y el mantenimiento de la EEI, así como realizando prácticas del sistema Starliner y analizando datos desde su llegada. El administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó que "los vuelos espaciales son arriesgados, incluso en su forma más segura y rutinaria".
La nave Starliner ha enfrentado varios problemas técnicos, incluyendo fugas de helio y fallos en los propulsores de control. Esto ha llevado a la NASA y a Boeing a realizar extensas tareas de ingeniería para resolver estos inconvenientes. Pese a los esfuerzos, los problemas con Starliner llevaron a que los astronautas regresen en otra nave.
Plan de regreso
Se espera que la cápsula Crew Dragon, que forma parte de una misión programada para el 24 de septiembre de 2024, lleve a Wilmore y Williams de regreso a la Tierra. Esta misión, conocida como Crew-9, permitirá que los astronautas regresen como parte de la expedición 72. Los profesionales han pasado casi ocho meses en el espacio, en lugar de diez días.
Mientras tanto, la NASA y Boeing continúan trabajando para resolver los problemas de la Starliner, con la esperanza de que en el futuro pueda operar de manera segura y eficiente. Los astronautas seguirán realizando su trabajo en la EEI hasta su esperado regreso en febrero de 2025.