El pasado 21 de junio de 2025, en un pasillo del hotel SpringHill Suites, a unos 16 kilómetros al este del centro de Louisville, se desató una situación que bien pudo transformarse en una tragedia. Leonard Pitchford, de 37 años, se había encerrado en una de las habitaciones con lo que la policía describió como varios artefactos explosivos. Cuando un empleado del hotel forzó la puerta, uno de esos dispositivos detonó de forma inesperada, provocando una explosión seguida de un incendio inmediato.
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Tan pronto como se produjo la explosión, los oficiales presentes —incluido el jefe Robert Schroder del Departamento de Lyndon— reaccionaron rápidamente. En las imágenes captadas por la cámara corporal del agente, se observa cómo oficiales y personal del hotel retroceden por el pasillo ante la detonación y el estallido de la alarma contra incendios. El jefe Schroder alerta de inmediato gritando “¡Extintor! ¡Extintor!”, lo que desata una respuesta coordinada para contener el fuego.
El momento crucial: valentía con extintor en mano
En ese instante crítico, el agente Yeng Xiong tomó un extintor entregado por un miembro del personal del hotel y decidió entrar sin dudarlo en la habitación. A pesar del calor, el humo y el riesgo evidente de que otros artefactos pudieran detonar en cualquier momento, Xiong se internó en medio del fuego y logró sofocarlo antes de que se propagara. “Eché un vistazo por un lateral, vi un incendio dentro de la habitación, corrí por el pasillo y conseguí un extintor (…) el agente Yeng Xiong entró heroicamente (…) y apagó el fuego”, relataría posteriormente Schroder.
Gracias a esa intervención, no hubo más detonaciones ni se desató un incendio de mayores proporciones. Minutos después, la Brigada Antibombas del Metro de Louisville (EOD) inspeccionó la habitación y descubrió dos artefactos explosivos adicionales, lo que subraya la magnitud del peligro al que se expuso Xiong.
Posteriormente, en el estacionamiento, los agentes de la ATF con apoyo de un perro detector de bombas hallaron otro explosivo dentro del coche de Pitchford. Así quedó claro que se trataba de un operativo con intención deliberada de causar daños graves.
No se reportaron heridos entre los oficiales, el personal del hotel ni entre los huéspedes, lo cual recalca aún más la importancia de la acción inmediata y decidida del oficial Xiong.
Conducta temeraria
A raíz de lo ocurrido, Leonard Pitchford fue arrestado y enfrenta 43 cargos por conducta temeraria en primer grado y un cargo adicional por uso de un arma de destrucción masiva. Se fijó una fianza de 200,000 dólares, y su próxima audiencia ante la corte será el 30 de junio de 2025.
El jefe Schroder subrayó que Pitchford ya había tenido múltiples interacciones previas con el Departamento de Policía de Middletown, lo cual aumenta la preocupación por su peligrosidad en caso de liberación. Por su parte, la ATF y la Oficina de Incendios Premeditados de Louisville continúan con investigaciones paralelas para esclarecer posibles móviles, métodos y peligros futuros tras el incidente.
La rápida acción convirtió lo que pudo haber sido una tragedia con múltiples víctimas en un operativo exitoso y sin bajas. Medios locales han publicado las imágenes y testimonios, destacando el rol del extintor y, sobre todo, el coraje del agente Xiong.
La intervención de Yeng Xiong no sólo evitó un incendio mayor, sino también detonaciones sucesivas que hubieran agravado el daño.