La temporada 2024 de la NFL traerá un cambio significativo en la manera en que se realizan las patadas de despeje (kickoffs), un ajuste pensado para aumentar la seguridad de los jugadores y fomentar un mayor número de retornos. Con la implementación de esta nueva regla, los fanáticos pueden esperar una dinámica distinta en cada inicio de jugada tras un puntaje o al comenzar el partido.
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¿Cómo funciona la nueva regla?
La nueva regla establece que la patada de despeje se iniciará desde la línea de 35 yardas del equipo que patea, al igual que en temporadas anteriores. Sin embargo, hay cambios clave en la alineación y movimientos permitidos para ambos equipos.
Alineación del equipo pateador
El equipo que realiza la patada debe tener a todos sus jugadores, excepto el pateador, con un pie en la línea de 40 yardas del equipo que recibe. Los jugadores del equipo pateador no podrán moverse hasta que el balón toque el suelo, sea atrapado por un jugador en la zona de aterrizaje o llegue a la zona de anotación.
Alineación del equipo receptor
El equipo receptor debe tener al menos nueve jugadores dentro de una zona de 5 yardas, entre la línea de 35 y 30 yardas. De estos jugadores, al menos siete deben estar alineados en la línea de 35 yardas. Los jugadores no podrán moverse hasta que el balón toque el suelo o sea atrapado.
Zona de aterrizaje y toques de balón
La "zona de aterrizaje" es un área crítica que se extiende desde la línea de gol del equipo receptor hasta su línea de 20 yardas. Cualquier patada que aterrice fuera de esta zona será tratada como si hubiera salido del campo, otorgando al equipo receptor la posesión en la línea de 40 yardas.
Si la pelota aterriza dentro de la zona de aterrizaje, debe ser devuelta, o puede ser tocada por un jugador para provocar un toque (touchback), llevando el balón a la línea de 20 o 30 yardas dependiendo de dónde toque el suelo por última vez.
¿Qué pueden esperar los fanáticos?
Este cambio está diseñado para reducir el número de lesiones, pero al mismo tiempo, busca mantener la emoción del retorno de patada. Los fanáticos pueden esperar más jugadas de retorno y un ritmo más controlado, pero no menos emocionante. Con estas nuevas reglas, cada kickoff será un evento que podría cambiar el curso del juego, manteniendo a los espectadores al borde de sus asientos.