Este fin de semana cierra el meet Championship de Gulfstream Park, con la disputa del Florida Derby (G1) que data desde1952 y que ha producido 25 ganadores del Kentucky Derby, un récord de éxito que ninguna otra carrera preparatoria del Camino al Derby de Kentucky, tiene en su haber.
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El Florida Derby (G1) en 1.800 metros de un millón de dólares en premios a repartir, será la última carrera de la jornada sabatina de un total de 14 competencias, pautada para las 6:40 de la tarde.
El Derby de Florida, desde su inauguración en 1952, se ha disputado en 1.800 metros en Gulfstream Park y siempre ha sido un paso clave hacia la Carrera de las Rosas, con múltiples ganadores del Derby de Kentucky cada década.
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Irónicamente, el primer participante del Derby de Florida que alcanzó la fama pasó completamente desapercibido en Gulfstream Park, luego que culminará en el puesto 13 en el Derby de Florida de 1953, Dark Star dio una sorpresa inolvidable en el Derby de Kentucky, al derrotar a la superestrella Native Dancer, por una cabeza.
En las décadas siguientes, Iron Liege (1956), Tim Tam (1958), Venetian Way (1960), Kauai King (1966), Cannonade (1974), Foolish Pleasure (1975), Strike the Gold (1991) y Go for Gin (1994) siguieron el ejemplo de Dark Star al convertir la derrota en el Derby de Florida en una victoria en mítico y vetusto hipódromo de Churchill Downs.
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Pero ganar ambas carreras ha sido una hazaña aún más común, y el Derby de Florida, Derby de Kentucky ha servido frecuentemente como trampolín para obtener el título de campeón de tres años. Needles, el destacado caballo criado en Florida fue el primero en completar el doblete en 1956, seguido por Tim Tam (1958), Carry Back (1961), Northern Dancer (1964), Forward Pass (1968), Spectacular Bid (1979), Swale (1984), Unbridled (1990), Thunder Gulch (1995), Monarchos (2001), Barbaro (2006) y Big Brown (2008).
La década de 2010 vio un éxito continuo para el Derby de Florida, con Orb (2013), Nyquist (2016) y Always Dreaming (2017), y el caso más celebre Maximum Security (2019) también cruzó la meta en primer lugar en ambas carreras, pero fue descalificado de la gloria del Derby de Kentucky tras causar interferencias en la curva más alejada.
Mage, fue el último ganador del Kentucky Derby (2023), tras llegar segundo de Forte en el Derby de Florida.
Este año Junior Alvarado, podría emular a Javier Castellano como los únicos jinetes venezolanos en ganar el Florida Derby. Castellano, lo hizo sobre Constitution en 2014 par Todd Pletcher.
Desde la década de 1950, ninguna carrera preparatoria del Derby de Kentucky se ha acercado a producir tantos ganadores como el Derby de Florida. Es fácil entender por qué esta carrera se clasifica como una de las preparatorias de primer nivel, con una distribución de puntos de 100-50-25-15-10 para los cuatro primeros clasificados.
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